衣冠禽獸起初是令人羨慕的職業 明朝開始變成罵街專業術語

只要會說中國話，誰都知道「衣冠禽獸」是罵人不帶髒字，而且憤恨、侮辱的語氣非常深重。惟有那些道德淪喪、行為下流、處事卑劣的無恥之徒，才可能被斥為「衣冠禽獸」。其實這個徹頭徹尾的貶義詞，曾經是個很體面的褒義詞。

按照朝廷官制，根據品級不同，區分職業品級的「工裝」的顏色和圖案各不相同。裝飾圖案不外乎「飛禽」、「走獸」。這種嚴格的等級制度，其實很早就開始了。據明、清兩代正史中的《輿服志》記載，文官綉「禽」，武官綉「獸」，任何人不得擅自逾越。

「衣冠」上的「禽獸」自然和文武官員的品級一一對應。

明代官員的服飾規定：文官官服綉禽，武將官服繪獸。文官一品緋袍，綉仙鶴；二品緋袍，綉錦雞；三品緋袍，綉孔雀；四品緋袍，綉雲雁；五品青袍，綉白鷳；六品青袍，綉鷺鷥；七品青袍，綉溪敕；八品綠袍，綉黃鸝；九品綠袍，綉鵪鶉。

武將一品、二品緋袍，繪獅子；三品緋袍，繪老虎；四品緋袍，繪豹子；五品青袍，繪熊；六品、七品青袍，繪彪；八品綠袍，繪犀牛，九品綠袍，繪海馬。

因此，人們稱文武官員為「衣冠禽獸」，意思是穿的衣服、戴的帽子上都綉著各類吉祥、祥瑞的飛禽走獸。「衣冠禽獸」當時是一個令人羨慕的讚美詞。

明朝中晚期，官場腐敗，文官愛錢，武將怕死，欺壓百姓，無惡不作。「衣冠禽獸」這才演變成為泛指外表衣帽整齊，卻非作歹、行為卑劣 如同禽獸、牲畜的貶義詞。

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