這是治療衰老的方法嗎？研究人員利用新技術使衰老細胞變年輕了？

研究人員已經發明了一種逆轉細胞衰老的技術。

對研究早衰症的研究人員來說，這一突破性發現來得太突然。早衰症是一種基因缺陷引起的罹患兒童迅速衰老，往往活不到15歲以後。

專家堅稱，這些發現能夠改變我們對衰老的理解，也能帶我們找到衰老的治療方法。

休斯敦衛理公會研究所的科學家們發現了可以逆轉細胞衰老的方法：向衰老細胞中插入一段RNA，以使線粒酶產量達到3倍水平。

「罹患兒童13到15歲之間就會死於心臟病和中風，」庫克博士說。

「現在的治療方法有用，平均只能為患兒增加一到兩年的壽命。

「但是我們想要做點事情，提高患兒的生活質量，可能讓他們活得更長一點，所以我們著手研究他們的細胞，看看是否能增強細胞功能。」

庫克博士和他的團隊聚焦於端粒體，它們是人染色體運轉的至關重要的計時器。它們位於每條染色體末端，像瓶蓋一樣扣住染色體。隨著人變老，端粒體會逐漸磨損、越來越短，它們是人生命的倒計時鐘。

研究人員發現早衰症兒童的端粒體更短。

「人的端粒體會隨時間磨損，很多在早衰症患兒身上加速出現的變化也會發生在我們所有人身上，」庫克博士說。

「我們已經做到了逆轉患兒細胞中的端粒體變短的過程並延長它們，這可以使很多衰老相關的問題發生逆轉。」

研究人員運用的是一種RNA療法。他們把RNA輸送到細胞中，使得一種叫端粒酶的蛋白質產量提升至3倍。

這種酶向細胞發出延長端粒體的信息，然後讓細胞自己完成其餘的工作。

這種蛋白質在細胞內的表達只需幾天就足以為細胞的壽命和運轉帶來巨大價值和意義。

圖註：阿莎緹於2011年去世，享年僅7歲，身體年齡卻有80歲。

早衰症是一種引發兒童迅速衰老和過早死亡的疾病。

「作為一名醫師，我遇到的很多疾病都是由於衰老引起的。衰老也是引發心血管疾病的主要風險，」庫克說。

「全國大約有三分之一人口的生命屈服於中風和心臟病。如果我們能改變衰老，那麼我們可以治癒很多疾病。」

這項研究是最先想到如何逆轉早衰症細胞衰老的研究之一，而非研究基因突變如何引發早衰症。

「你看到的這些患兒，他們就像所有孩子一樣。他們愛玩，他們愛做夢，他們想長大，做個了不起的人，」庫克說。

「但他們沒法做到。他們沒有機會。這些，單是這些，就足以讓我研究下去。」

庫克博士說衰老並非一個不可逆轉的過程，他堅稱他們的研究工作已經取得了很大進展。

「至少我們能夠拖住或者減速加快了的衰老過程，這是我們研究工作的方向，」他說。

「下一步，我們要開始把這種療法移植到臨床應用。我們計劃提升現有細胞療法，實現這種療法。我要為這些患兒發明一種有效的療法，這是一種尚未滿足的需求。」

本文編譯：黑鴉周

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