抑鬱症關鍵基因被發現

抑鬱症每年影響全球3億多人，每年有近80萬人因自殺而死亡——這是15-29歲人群死亡的第二大原因。此外，抑鬱症造成了數千萬患者及其家屬生命質量下降，儘管環境因素在抑鬱症中有一定作用，但遺傳學因素也至關重要。

馬里蘭大學醫學院研究人員的一項新研究已明確指出，有一種特定的基因在抑鬱症中發揮核心作用，它可以放大或減少壓力，這取決於其活動水平。這項研究發表在神經科學雜誌上，是第一個詳細闡述這種稱為Slc6a15的特定基因在抑鬱症中關鍵作用的研究。

2006年，Lobo博士和她的同事們發現，Slc6a15基因在大腦的特定神經元中更常見。他們最近證明，這些神經元在抑鬱症中很重要。在這項最新的研究中，他們專註於大腦的伏隔核，這個區域在大腦的「獎勵迴路」中起著核心作用。當你吃美味的飯菜，喝酒，還有其它任何愉快的經歷時，伏隔核內的神經元被激活。在抑鬱症中，任何一種享受變得困難或不可能，這種癥狀被稱為「快感缺失」。

研究人員專註於伏隔核中的一小部分神經元，稱為D2神經元，它對神經遞質多巴胺起反應。他們研究了易患抑鬱症的小鼠，當受到社會壓力的影響——接觸更大，更具攻擊性的小鼠時，它們傾向於退縮並表現出抑鬱的行為，如社會退縮和對平時食物不再感興趣。Lobo博士發現，當這些動物處於長期的社會壓力時，伏隔核的D2神經元的Slc6a15基因水平明顯降低。

研究人員還研究了D2神經元中基因被減少的小鼠，當這些小鼠受到壓力時，它們也表現出抑鬱的跡象。相反，提高D2神經元的Slc6a15基因水平，小鼠顯示出對應激的彈性反應。接下來，Lobo博士還研究了自殺死亡的抑鬱症患者，在他們的大腦伏隔核中，基因減少了。這表明基因和行為之間的聯繫從小鼠可以擴展到人類。

目前還不清楚Slc6a15基因在大腦中的作用機制，它可能是通過改變大腦中的神經遞質水平而起作用。這項研究可能會觸發以Slc6a15為靶點的抑鬱症治療的新方法。

參考文獻

Chandra R, Francis T C, NamH, et al. Reduced Slc6a15 in nucleus accumbens D2-neurons underlies stresssusceptibility[J]. Journal of Neuroscience, 2017, 37(27): 6527-6538.