南極洲發現迄今最早鳥類發聲器官

鳴管是鳥類的發音器官，通過氣管內衝出的空氣使鳴膜鼓動而發聲。然而，除了已知的在年代較近的岩石中發現的少數單獨化石，鳴管的化石記錄在此之前一直是空白。

此次，美國得克薩斯大學奧斯汀分校朱莉婭·克拉克、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李志恆等論文作者，描述了一塊來自南極半島維加島上一具不完整的維加鳥殘骸的鳴管化石。研究團隊使用x射線計算機斷層成像技術，檢查了鳴管的三維結構，並與較年輕的化石和12隻活鳥進行比較，進而重構了鳴管這一複雜器官的演化情況。

研究團隊認為，這種鳥有可能發出類似鵝一樣的鳴叫和其他簡單的聲音，因為至少這與它的兩個特徵——保留下的鳴管結構以及維加鳥在演化樹中的位置是相一致的。在現今鳥類當中，已滅絕的維加鳥最接近鴨和鵝，但並非其直接祖先。

考慮到石化的可能性，目前尚不清楚為何沒有在恐龍中發現其他鳴管殘骸，但是論文作者提出，在鳥類演化過程中，複雜的鳴管可能較晚才出現，遠在它們的飛翔能力形成和呼吸能力改善之後。

（責編：tibet）

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