美國憲法簡介

「我們合眾國人民，為建立一個更為完善的聯邦、樹立正義、保障國內安寧、規劃共同防務、促進公共福利、並使我們自己和後代得享自由之賜福，特為美利堅合眾國制定和確立本憲法。」前面這段話是美國憲法的前言。美國憲法英文中開首三個單詞便是「We the People」（我們人民），充分彰顯人民在憲法中的絕對地位，也是最為美國人熟悉併當作口頭禪的一句話。我們的讀者希望能夠了解有關美國憲法的知識，這裡就做概要介紹。

美利堅合眾國憲法（Constitution of the United States）正文一共有7章，加上27項憲法修正案（Amendment to the United States Constitution），構成憲法的全部內容。必須指出的是，憲法正文與憲法修正案的法律地位是一樣的，沒有主次之分，因為有了憲法修正案，因此憲法正文在通過後的兩百多年中一字未改。

1787年9月17日位於費城的制憲會議通過了憲法的最後文本，並將這個文本提交給當時的13個州批准。根據制憲會議的規定，在13個州中，必須得到9個州的批准憲法才可以成立，1788年6月21日新罕布希爾州成為第9個批准憲法的州，意味著憲法得到正式通過。根據憲法，美國成為以州為基礎組成的聯邦制國家，同時成立聯邦政府負責聯邦事務的運作，從此聯邦製取代此前的邦聯制。美國憲法是世界上首部完備的成文憲法，為日後許多國家成文憲法的制定提供了依據。

美國憲法正文一共有7章，大致說來，第一章對國會的組成、職能、權力以及國會議員的選舉做了規定；第二章對總統、副總統的職權、選舉方式做了規定；第三章對最高法院及司法機構的組成、權職做了規定。也就是說，憲法正文前三章奠定了立法、行政、司法三權分立的基礎。第四章釐定了聯邦與州的關係；第五章規定了修憲程序；第六章確定了憲法的最高權威以及承諾憲法成立前訂立的債務及義務依然有效；第七章規定憲法成立必須得到9個州的批准。

憲法的通過在美國歷史上是一件值得大書特書的事，然而由於憲法正文沒有明確州的權力及民眾的權利，引起擁護派與反對派的大辯論，在憲法得到多數州批准實施後召開的首屆國會上，來自弗吉尼亞州的議員詹姆斯?麥迪遜（James Madison，後來成為第4任總統）在國會提出了憲法修正案，麥迪遜的修正案經國會辯論、刪減、增補，最後形成十二項修正案並由國會通過。根據憲法規定，任何修憲案都要得到四分之三個州的批准，當時美國有14個州，因此需要11個州的批准修憲案才能正式成為法律。經過兩年多的時間，陸續有11個州批准了前十條修正案，這十條修正案被統稱為「權利法案」，成為憲法的一部分，也成為民眾保護自己的權利不受侵犯的主要武器。

此後，在兩百多年的時間中，又陸續增加了17項修正案，其中第27修正案於1992年通過。

制憲會議代表在憲法文本上簽名（油畫作者：Howard Chandler Christy）

美國憲法原件（照片：國家檔案館）

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