為什麼埃及基督徒今天不過聖誕節？

今天是聖誕節，按理說是基督徒一年之中最重要的節日，但在埃及，基督徒們今天卻並不過節：他們的聖誕節不是12月25日，而是1月7日。

埃及基督徒被稱為科普特人，是中東地區最大的基督徒群體，人口約佔埃及9000萬總人口的10%左右（其餘90%人口絕大多數為遜尼派穆斯林）。

獨樹一幟的埃及科普特人是公元42年（當時埃及已被古羅馬控制），使徒馬可在埃及所建教會的後裔，他們有自己的教皇，以馬可繼承人自居。科普特是東正教教會，和天主教教會在許多方面都存在區別。傳統上，天主教會把聖誕節定在12月25日，而東正教則在1月7日過聖誕節。

最近，一個偶然的機會，筆者在埃及結識了一名科普特人，並且在披薩店一起吃了午餐。這個23歲的小夥子文質彬彬，是開羅大學中文系畢業的，雖然還沒有去過中國，但漢語說得很地道。

用餐時，筆者和其他同桌的中國同胞邀請他分享大家各自點的披薩，但他出人意料地回答說：「抱歉，我最近要吃素。」 筆者這才發現，除了他之外，大家點的都是「正常的」披薩，有肉有乳酪，只有他點的是「素披薩」，沒有肉和乳酪。

「難怪這麼瘦了，」大家笑著說。

「不不不，這是因為我們馬上要過聖誕了，在過節前40天，是不能吃葷的。」他趕緊解釋。他還補充說：「這麼做是為了控制慾望，以示虔誠。」

已故前聯合國秘書長加利就是科普特人

筆者來埃及之後就知道科普特人要到1月才過聖誕節，但之前從不了解他們還有節前吃素的習俗，這也激發了筆者，以及同桌其他人對科普特人更多的好奇心。

「小夥子有女朋友了沒有？」一位年長的中國同胞笑著問。

「以前有，但是分手了，」小夥子略顯羞澀。

「是被甩呢嗎？」大家打趣道。

「不是不是，是她提出要結婚，而我還沒考慮好，」小夥子揮揮手。

「就是你把人家給甩了嘍？」

「不是這樣的，」小夥子汗都快冒出來了。「我們科普特人一輩子只能結一次婚，不可以離婚的，所以必須要考慮得非常清楚。」

「那麼萬一感情破裂了呢？」大家好奇地問。

「如果過不下去，可以分居，但離婚是絕對不行的，」小夥子嚴肅地說。「另外，科普特人結婚，男方必須要提供房子和車，當然都不能是租的，我才剛畢業，沒有這個經濟能力啊。」

話題就此結束。筆者忍不住又補了一個問題：「在埃及科普特人可以和穆斯林在一起嗎？」

「你說呢？」小夥子狡黠地反問。

好吧，這個問題有點傻。