恐龍或許早在小行星撞擊地球之前就已趨於衰落

恐龍的滅絕是地球歷史和生命演化過程中最為著名的事件之一。目前被廣為接受的觀點是發生在距今約6千6百萬年之前的一次小行星撞擊嚴重改變了地球的環境，從而導致除了鳥類之外的恐龍滅絕。然而一項新的研究卻表明，恐龍衰落的命運或許早在這次撞擊之前就已經註定。

來自英國的研究人員對不同地球歷史時期的恐龍物種數量進行了分析。如果某一類生物新物種形成和現有物種滅絕速率恆定，但新物種形成速率更高，那麼我們將看到這一類生物總的物種數隨時間推移呈現線性增加趨勢。相反，如果滅絕速度恆定，而新物種形成速率不斷降低，那麼即便初始時刻新物種形成速率相對較高，在某一時刻以後，滅絕速率將超過新物種形成速率，該類生物總的物種個數將會開始下降。研究人員的分析表明，在整個中生代，恐龍幾大類群的物種數量隨時間變化的趨勢均符合後一種模型，而早在小行星撞擊發生前幾千萬年，恐龍的物種滅絕速率就已經超過新物種形成速率。研究結果最近在線發表在《美國國家科學院院刊》上。

（圖片來源：http://www.qm.qld.gov.au/microsites/dino/02-dinosaur-extinction-theories/dinosaur-extinction-theories.html）

研究人員表示，這一研究結果相當令人意外，他們表示，恐龍或許早在小行星撞擊發生之前就已經開始走下坡路，小行星撞擊不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。包括大陸板塊變化、火山活動以及海平面變化在內的諸多因素或許都導致了恐龍的輝煌時代一去不復返。

編譯：魏昕宇

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