去火星 中國要兩步並一步
火星車概念圖 中國特稿社 陸燁 製圖
荒涼，空寂，礫石遍布，黃沙漫天，雖然毫無生氣，但在數億公里外的人類對它充滿好奇。
由於火星是太陽系中與地球最相似的行星，因此被認為是人類移民太空的第一選擇。這顆紅色行星上是否曾經存在過生命？生命是怎樣起源的？火星與太陽系是怎樣起源及演化的？未來能否將火星改造成人類可居住的星球？這些問題讓科學家們迫切希望從火星上找到答案。
美國地質調查局提供的這張圖片顯示了火星上的馬里內里斯峽谷。網路圖片
今年兩會期間，全國政協委員、中國科學院院士、中國航天科技集團科技委顧問葉培建透露，中國準備在2020年發射火星探測器，2021年抵達火星，並有望一次任務實現「繞、落、巡」。
在國新辦22日舉行的「中國航天日」發布會上，工信部副部長、國家航天局局長許達哲說，火星探測是空間科學界和航天界關注的一個重大方向。「我們正在嚴密地制定工程計劃，爭取在2020年這個窗口發射探測和著陸巡視的火星探測器。」
「這對我們是一個挑戰。」許達哲說：「這也是中國真正意義上邁入深空探測。」
據悉，中國火星探測器研製近日已在中國航天科技集團五院正式啟動。
火星探測全過程
航天科技集團五院火星探測器總設計師，同時也是探月工程二期探測器系統總設計師孫澤洲在接受新華社中國特稿社記者專訪時說，中國探測器由環繞器和著陸巡視器組成。「探測器從地球飛到火星的時間會根據發射的窗口期不同而有所差別，大約為6到12個月。」
上圖為玉兔號月球車模型，下圖為火星車模型。中國特稿社記者喻菲 攝
他介紹，探測器接近火星後，首先要讓它被火星引力捕獲，成為環繞火星飛行的探測器。探測器在環繞軌道上做一些軌道調整，同時對儀器進行檢測，還將對火星的形貌開展探測。
之後在合適時機，與環繞器分離的著陸巡視器將進入火星大氣，著陸到火星表面並釋放火星車，開展巡視探測。與此同時，環繞器繼續在軌道上進行科學探測，並為火星車提供對地面的數據中繼服務。
火星探測器大家庭 網路圖片
還從未有哪個國家
一次實現火星「繞、落、巡」
孫澤洲說，中國的火星探測任務形式在國外是沒有過的。美國的探測環繞就是環繞，巡視就是巡視。「從來還沒有哪個國家一次任務就同時實現環繞和著陸巡視。」
他說，這體現出中國在空間技術創新發展中的「首創精神」，也是中國航天工程「快好省」的生動實踐。
他說，國外在火星著陸任務之前都有環繞衛星在火星附近，可以對著陸過程以及著陸後的數據通信提供及時支持。而中國的火星著陸巡視器是環繞火星不久後，就要與環繞器分離並降落，這對於著陸後的火星車自主能力提出更高要求。
2014年珠海航展上展出的火星探測環繞器模型。 中國特稿社記者喻菲 攝
「另外，這樣的任務在軌道設計上更具有複雜性，要兼顧著陸和環繞軌道的要求，增加了任務的難度和複雜度。」孫澤洲說。
他說：「我們希望用有限的經費儘可能多獲得一些成果，更高效地推動技術進步。所以我們想結合探月已經走的第一步和第二步的基礎，一步實現環繞、著陸和巡視。我們具備了這樣的技術條件，希望一步邁得大一點。」
最險：進入火星大氣後氣動外形和降落傘減速
對於這樣的任務，孫澤洲坦陳，難度非常大。
「這次任務最核心、最難的地方，就是探測器進入火星大氣後氣動外形和降落傘減速的過程，並且只有一次機會，必須成功。由於地球與火星距離遙遠,整個過程無法由地面實時控制,必須依靠探測器自主完成。」孫澤洲說。
美國「好奇號」火星車項目團隊2013年底宣布，「好奇號」在火星上發現了一個早已乾涸的遠古淡水湖，理論上這個湖泊曾經支持一些簡單微生物存活。（資料圖片）新華社發
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