重要問題：肥胖會傳染嗎？

越來越多的證據表明腸道菌群的平衡很重要^[1][2][3]。如果細菌破壞了宿主體內的微生物環境，這些疾病就會顯現出來。腸道菌群失調會引起複雜的癥狀和疾病，包括肥胖、炎症性腸病、腸易激綜合症、過敏。

最新一項研究顯示，肥胖是具有傳染性的。科學家認為這些細菌的芽胞可以在體外存活，這就大大增加了傳染的風險。

研究團隊關注的重點是有多少細菌能產生芽胞。芽胞是由細菌產生的，相當於休眠期的細菌，但是芽胞存活的時間要比細菌長很多。研究團隊發現，正常人的腸道中有1/3的細菌會產生芽胞。當芽胞被排出體外，並在體外長期存活，然後被他人攝入體內，就可以在人與人之間傳播。

這種傳播方式在以前並沒有受到重視。此外，研究人員猜測某些特定的疾病也是通過這種方式傳播。

Trevor Lawley 博士說：「研究這些不起眼的微生物可能對整個生物學和人類健康產生影響。我們可以通過隔離微生物而使人類免於某些特定的疾病，例如感染、癌症和自身免疫性疾病。我們在實驗鼠身上已經能實現這一目標。研究微生物能極大地幫助我們了解生物學還有腸道細菌和健康之間的關係。」

這項研究將會幫助科學家研製針對某些細菌的治療方法。這些年來，該領域的研究開展了很多。我們將腸道中的微生物稱為「被遺忘的器官」，可見它們對健康的重要程度。大約2%的人的體重跟細菌有關。這些細菌中很多都對氧氣敏感，所以很難在實驗室中繁殖，因此研究人員很難分離並研究它們。

Hilary Browne 解釋說：「越來越多的證據表明，微生物在人類健康和疾病中扮演了很重要的角色。」

當我們找到一種新的方法分離腸道細菌後，我們就能進行DNA測序，並且更好地了解它們的生物學特性。而且細菌可以存儲更長時間，給科學家足夠的時間進行深入研究。

抗生素能消滅腸道菌群，這不僅會消滅致病菌，而且連益生菌也一起殺滅。這時一些對抗生素不敏感的致病菌沒死，它們就重新佔領腸道，而且它們比益生菌生繁殖更快。這會導致更多健康問題，比如艱難梭菌感染。目前針對艱難梭菌的治療方法就是糞便移植。不過這種治療方法距離臨床應用還有很長的路要走。Lawley 博士希望利用細菌庫製造一種藥丸，藥丸中包含了治療艱難梭菌的必要細菌。

Sam Forster 博士和澳大利亞的研究機構稱：「我們培養的這些細菌對研究胃腸道疾病很重要，這些細菌使我們有能力研製針對胃腸道疾病的藥物。」該研究成果已經發表在《Nature》上。

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