止痛藥:緩解疼痛，也抑制共情？
頭疼、痛經或是關節痛的時候，吃片止痛藥總能幫人快速脫離身體的痛苦。而在最近的一項研究中，來自俄亥俄州立大學和國家健康機構的心理學家們發現，止痛藥似乎還有意想不到的「副作用」——降低共情能力。
研究者們指出，在他們的實驗中，服用了止痛藥對乙醯氨基酚的被試對他人承受的痛苦更不敏感。看起來，這種止痛藥在抑制自身軀體疼痛的同時，似乎也抑制了人們對其他人痛苦的感知，進而減少了共情體驗。相關論文發表在《社會認知及情緒精神科學》（Social Cognitive and Affective Neuroscience）期刊上
令人痛苦的故事
研究者們首先找來80名大學生，並把他們隨機分成兩組。其中一組被試喝下了含有1000毫克對乙醯氨基酚的液體製劑，另一組被試服下的則是安慰劑。等待1個小時讓藥物生效之後，兩組被試被要求分別閱讀4個「虐身」（自殘、光腳踩圖釘、關門夾手指、刮脛骨）和4個「傷心」（父親去世、大學申請被拒、打不出好成績而被體校開除、偷聽到別人對自己表達厭惡）的小故事。然後，研究者們請被試對故事中人物遭遇的痛苦、感受到的痛苦程度進行評定，被試們還會評價自己在讀到故事時的不適感有多強烈。
實驗結果顯示，與安慰劑組相比，服用止痛藥的被試們對故事痛苦程度的評價較低，他們讀完這些故事之後產生的不適感也比較少。
親眼看看「痛苦」場景呢？
文字描述的場景還要依賴讀者的想像力，那如果讓被試直接看到令人不舒服的場景呢？在另一個實驗中，研究者們就給被試播放了他人遭受社會排斥的「痛苦」場景。在服藥等準備工作之後，被試們會看到一場虛擬擲球遊戲（Cyberball）的畫面：遊戲中共有三位玩家，他們本應該相互拋球，但事實上其中兩位玩家總是只給對方擲球，對剩下的一位玩家基本不理不睬。
擲球遊戲示意圖，下方的「玩家二」就是被忽視的一方。
結果，這個實驗也產生了與之前類似的結果。在目睹了「社會排斥事件」之後，服用止痛藥的被試們對當事人的痛苦程度評價較低，他們自身產生的不適感和共情也比安慰劑組更少。
再來點讓人崩潰的噪音
研究者大膽猜想，感受他人痛苦的能力和感受自己痛苦的能力有關係。為了驗證這一點，他們還用令人厭惡的噪音做了實驗。聽到一陣陣惱人的白噪音之後，被試們會如何評價自己和其他同伴的痛苦程度？
實驗結果再次發現，服用了止痛藥的一組被試對同伴的痛苦程度評定較低，對他們產生的共情也更少。而更重要的是，這些吃了葯的被試自己對噪音的不適感也沒有安慰劑組那麼強烈。由此看來，感受他人痛苦的能力和感受自己痛苦的能力確實存在聯繫。
在上述各項研究中，被試在服藥之後都會對自己的情緒進行評定，結果顯示，藥物對人們的情緒並未產生影響。
止痛藥真是「共情殺手」嗎？
對乙醯氨基酚是非常常見的藥物，要是吃上一片就變成不懂他人疾苦的「冷血人」，那豈不是太可怕了？這一點倒不必太擔心。實驗中評分的下降不代表被試完全失去了共情能力，而且這項研究所用的止痛藥劑量其實也遠超過了日常生活中一片葯的劑量。實驗室條件下的效應可能確實存在，然而日常情況下止痛藥是不是真會對共情能力造成明顯的影響，這一點現在還不好說。
不過，這項研究倒是為人們探索疼痛共情背後的機制提供了一點新的線索。此前就有磁共振成像研究發現，人們看到他人受苦時，前扣帶皮層和前腦島皮層會被激活，而這兩部分腦區在自身受到痛苦時也會變得活躍。從這項研究來看，疼痛共情也與人們對自身疼痛的感知存在不少相通之處。利用藥物的作用，科學家們也可以從神經化學的角度出發，對共情背後的機制進行更多研究。（編輯：窗敲雨）
溫馨提示：使用對乙醯氨基酚（撲熱息痛），用藥安全非常重要。請認真閱讀說明書，不要擅自加量，也不要同時使用多種含對乙醯氨基酚的藥物。更多閱讀：撲熱息痛：最熟悉的藥物傷你最深
參考資料：Dominik Mischkowski, Jennifer Crocker and Baldwin M. Way. From Painkiller to Empathy Killer: Acetaminophen (Paracetamol) Reduces Empathy for Pain. Soc Cogn Affect Neurosci (2016) doi: 10.1093/scan/nsw057
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