為啥吃辣椒容易上癮？

電影《火鍋英雄》中，不斷閃現的山城麻辣火鍋，頻頻勾起人們的饞癮。

吃貨們喜歡的辣味主要源自辣椒，儘管這種植物傳入中國才400多年，但它足以撼動國人的舌尖。辣椒是在明朝末年從美洲傳入中國的，清朝初年從廣東、廣西等地傳到四川後，貪圖口欲的蜀人就把它當做炒菜的佐料，並稱其為「海椒」。很快，海椒在長江上游、西南地區傳播開來，並且有了一個學名——辣椒。

經科學家推測，辣椒的果實之所以辣，源於達爾文的「進化論」。在長期的進化過程中，長得矮小的辣椒植株沒有玫瑰和仙人掌一樣的刺，為了不讓自己被吃掉，就進化出了讓小動物，特別是哺乳動物忍受不了的辣味。

作為五味中的一味，辣椒素所產生的辣味與其他四味刺激人體的方式不同。當辣椒素刺激口腔黏膜或三叉神經，得到信號的大腦迅速分析，得出熱覺與痛覺的混合感，再傳入神經元末梢和包膜上特殊的分子受體介導。由此可見，辣不是味覺，而是與被火燒灼傷時的疼痛感屬於同一類別。可以說，辣椒的內服和外用如出一轍：內服刺激的是消化器官，外用刺激的是皮膚。

在辣椒素的刺激下，我們的神經不斷報警，心跳和血液循環都瞬間加速，在口腔中大量分泌唾液。當我們把不同的食物塞入口中時，與其說是緩解辣味，不如說是在「救援」神經。而這種「救援」是一種進食的快感，是吃辣椒讓我們「吃嘛嘛香，胃口大開」的真正原因。

有趣的是，辣椒素還可用於工業中，充當「網路保護神」的角色。鋪在太平洋海水下面的越洋光纜，最外層塑料護套就加有辣椒素。這種人工提煉合成的物質，辣度堪稱全世界第一：魚兒們怕辣，不敢來撕咬，遠遠就避開；藻類、貝類和軟體動物們為求自保，也不敢依附。

本來辣椒是從廣東傳到內地的，可是崇尚清淡口味的廣東人視辣味為恐怖，而四川、兩湖、江西、雲貴等地的人們吃辣椒，卻重口味到了令人咋舌的地步。從科學上講，這與各地的氣候相關。川、渝、湘及西南、中南地區常年陽光量少於110千卡，潮濕陰暗。當地人為加熱皮膚，便以重口味食用辣椒，或用辣椒炒菜。

這一局面直到2000年前後被打破。新世紀以來，隨著信息流通的加快，人員流動的加劇，辣味在我國大肆擴張，一時之間，全國各地都出現了以辣味為主的川菜館，並誕生出越來越多的「好辣族」。

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