大禹和千里之外的洪水

最新一期《科學》雜誌刊登了一篇《公元前1920年潰壩的洪水,為中國的大洪水傳說和夏代提供了歷史依據》,文章前半部分是較為嚴謹的科學闡述,但後半部分對夏代紀年的推想,則有些「不科學」……

最新一期的《科學》雜誌上刊登了一篇題為Outburst flood at 1920 BCE supports historicity of China』s Great Flood and the Xia dynasty的文章,這個冗長的標題直譯成中文大致是《公元前1920年潰壩的洪水,為中國的大洪水傳說和夏代提供了歷史依據》(以下簡稱《洪水》)。作者是受聘於南京師範大學地理科學學院的吳慶龍及其團隊。

該文在近期引起的新聞效應來自兩點:首先,吳慶龍的研究被這本頗具影響力的科學雜誌報道,說明了該研究具有一定科學價值;其次,這項研究為中國進展緩慢的古史研究提供了貌似「科學」的證據,自然也令一直等待「大新聞」的媒體興奮不已。

雖然,這篇文章標題中的每個關鍵詞,都足以引發好奇,但令人欣慰的是,中國考古學界至少對這一新聞表示了足夠的剋制,沒有被論文標題暗示的突破性成果和新聞媒體的熱情所感染。那麼,學界對此項重要研究該報以何種態度?這樣一篇具有科學價值的論文,到底有著怎樣的史學意義?

從堰塞湖到上古史

吳慶龍作為地理科學研究者,如何走上古史研究的道路?他早先接受地質學、地理學訓練,分別於中國地震局地質研究所地震動力學國家重點實驗室、北大文博學院進行過博士後研究工作。在國家自然基金資料庫中,可以檢索到吳慶龍在2009年時就申請的「黃河上游積石峽古堰塞事件及古災害研究」。這和《洪水》一文中自述,他是在青海東部考察湖泊的過程中,對黃河上游甘肅、青海交界處積石峽的一處滑坡壩遺迹產生了興趣,保持一致。也就是說,正是對黃河上游古地質學的研究,引發了他對中國上古史的興趣。

引起他注意的積石峽位於青海循化撒拉族自治縣和民和土族自治縣之間,全長25公里。這處滑坡壩遺迹處於靠近循化位置。顧名思義,滑坡壩是山體滑坡在河流上造成的天然「大壩」,壩體圍成的蓄水區域就是我們經常提到的堰塞湖。吳慶龍的野外調查發現,殘餘壩體較現代黃河水位高240米,沿峽谷延伸1300米。根據壩體長度和河道流量值估算,壩體當時可能阻塞了黃河達6至9個月之久,蓄積了120億至170億立方米的湖水,以至於潰壩後形成110至135米的潰口,短期內釋放了110億至160億立方米的湖水。

《洪水》一文的上半部分,基本都是有關這次堰塞湖潰壩的研究,可以歸納為一項非常嚴謹的自然科學考察。對這次潰壩與洪水規模的估測,從實證的角度看都毫無疑問。因為,我們今天還可以發現,以綠片岩碎片和紫褐色泥岩為主的洪水沉澱物,在積石峽下游的民和縣的官亭盆地的不同區域可達到7米至50米不等,這些都是洪水發生過的確鑿證據。

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