日本「倒幕運動」成功，實行「脫亞入歐」

19世紀中葉以前，日本和中國一樣，處於閉關鎖國的封建專制之下，掌握日本政權的是德川幕府，天皇僅僅是名義上的最高領袖。美國人在19世紀50年代以堅船利炮敲開了日本國門，日本也有像中國的清王朝一般走向半殖民地半封建社會的傾向，有識之士便紛紛提出向西方學習的號召。

另一方面，幕府的腐敗統治已變得不合時宜。日本的維新派開始掀起一場聲勢浩大的倒幕運動，在取得和德川幕府的軍事鬥爭勝利以後，日本重新建立起了以天皇為中心的中央政府。名義上新政府走上了資本主義君主立憲制的道路，但和德國類似，日本在體制上保留了不少封建殘餘。這為日後軍國主義的滋生和發展準備了土壤。

日本的自強之路，實則是對外擴張之路。在近代日本，思想家福澤諭吉曾提出了有名的「脫亞論」：「今日如欲成事，則我國不應猶豫不決地等待鄰國文明開化，而應脫離其行列，與西洋之文明共進退；對待中國和朝鮮的方式，亦不必因鄰國之故特備和善，應按西洋對待之法予以處置。

」所謂「脫亞論」，簡單來說，就是對鄰國進行侵略，效法西洋國家對待自己之法（即戰爭）對待中朝諸國。「脫亞論」可謂是軍國主義的思想之先導，對日本走上軍國主義之路有其深刻的影響，亦可視為日本政府後來提出的「大東亞共榮圈」的最早原型。