海參真的能「大補」嗎？

海參作為食物而言，還是不錯的。海參幾乎不含脂肪，蛋白質含量超過乾重的一半，這在各種食物中，大概只有去掉蛋黃的雞蛋才能勝過它。不過蛋白質顯然不是海參「珍貴」的原因，人們花那麼多錢買海參，自然是希望其中有神奇的「活性成分」。

海參中含有一類被稱為「黏多糖」的物質，其成分為硫酸軟骨素，能佔到海參乾重的10%以上。有臨床研究顯示，服用硫酸軟骨素似乎可以緩解關節疼痛。雖然科學上還只是「似乎」，但保健品廠商早就把它說成是「能夠」了。再加上是「天然產品」，很多人對其抱著「寧可信其有」的態度。

對於關節疼痛這類癥狀的緩解，「寧可信其有」是個極有效的藥方。在硫酸軟骨素緩解關節疼痛的臨床實驗中，服用硫酸軟骨素的實驗組的確「感覺好多了」，不過，安慰劑組也「感覺好多了」。這就是說，只要想著「我在接受治療」，不管吃什麼都會「感覺好多了」，吃硫酸軟骨素和吃安慰劑的效果差不多。所以，吃海參或者硫酸軟骨素來緩解關節疼痛這事，倒也不是忽悠，但只要你吃點別的並且相信它們「跟海參一樣有效」，最後的效果也差不多。

在對待各種「生物活性成分」上，中國人習慣依靠「我相信」，而日本人則熱衷於弄點科學實驗來「證明」。比如，日本的一項專利聲稱，可以用硫酸軟骨素來抑制HIV病毒。這事是否靠譜不好說——反正宣稱保健品的功能並不需要很靠譜的科學證據，「信者信，不信者不信」而已。在美國，只要有一些類似的研究結果，就可以將產品包裝成「膳食補充劑」，只要別宣稱療效，並聲明「所宣稱的功能未經美國食品藥品監督管理局審批」，就可以賣給「信則靈」的人了。

中國古人把這種海里的東西叫作「海參」，是認為它跟人蔘一樣「滋補」。其實，海參和人蔘長得不太像，美國人把海參叫作「海黃瓜」，就遠遠不如中國的「海中人蔘」高端大氣。人蔘中的「活性成分」一般認為是皂苷，而有意思的是，海參中也有不少皂苷，這讓許多科學家產生了興趣。實際上，海參產生的皂苷，是作為「化學武器」來防身的——就像女士們的辣椒水，對不懷好意的靠近者有相當大的殺傷力。

科學家發現，皂苷具有細胞毒性，似乎能夠抗炎、抗真菌以及調節免疫等。不過最具號召力的，還是抗腫瘤的功效。在一些細胞實驗中，皂苷對特定的癌細胞展示了良好的抑制作用，這讓藥商和海參愛好者很高興，但是，隨後科學家鬱悶地發現，這些皂苷不僅能抑制癌細胞生長，對正常細胞也有殺傷作用。其實，它本來就是海參為了自衛而產生的，要想讓它對癌細胞無情斬殺而跟正常細胞友好相處，也未免太「強海參所難」了。更要命的是，海參經過複雜的加工處理與烹飪後，那些皂苷是不是還「活著」也未可知。換句話說，從目前的科學證據來看，吃海參抗癌這事，也不大靠譜。

從這幾種主要成分中沒有得到想要的「神奇」效果，科學家又把目光對準了海參中的脂肪——雖然含量少，萬一有「奇效」呢？結果還真找到了兩種特有的成分，一種類似魚油，另一種具有抑制脂肪氧化的功能。目前，後一種成分可以用於治療哮喘、潰瘍性結腸炎、關節炎等疾病，它在細胞實驗中也展示了抑制癌細胞生長的功能。不過，這些實驗結果距離證明「吃海參可以獲得這些功效」還相當遙遠。

考慮到目前還不清楚海參中的「活性成分」是不是有「壞的方面」，從謹慎保守的原則出發，建議孕婦不要為了「沒準有」的好處，去冒「沒準有」的風險。對於一般人，海參是一種不錯的食品，如果喜歡吃，也有錢吃，那吃吃也沒啥大問題。至於傳說中的「治療癌症、關節炎和其他炎症性疾病」之類的功能，就別當真了。

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