小年緣何北方二十三南方二十四：反映節俗歷史演變

過小年 緣何北方二十三南方二十四

大寒是一年中最後一個節氣，適逢年終歲尾，短短十幾天里，就有臘八、尾牙、小年、春節等傳統節日。今年的大寒節氣正好趕上小年。小年又稱謝灶、祭灶節、灶王節等。在不同地區，過小年的日期也不盡相同。從目前的情況來看，臘月二十三過小年的主要是我國東北和華北地區，而臘月二十四過小年的地區則要更多一些，有的地方還在農曆六月過小年。

「小年」與「祭灶」息息相關，早在《論語?八佾》中就有「與其媚於奧，寧媚於灶」的說法。《漢書?五行志》中說：「灶者，生養之本。」它與飲食息息相關，關係民生，故列入官方「五祀」之中。

灶離不開火，所以它的主神是火神祝融，先秦時期都是夏日祭灶，取其熱度相近，且夏曆六月代表祝融的大火星亮度最佳。到了西漢，祭灶仍在夏天，直到今天，山東部分地區仍認農曆六月初一為「小年」，即此風余脈。彝族六月二十四日的「火把節」，其實就是小年，亦祭火神，並祭田神等。

南方六月過「小年」有相當的合理性，因為自古這裡糧食兩熟，二三月播豆類和蕎麥，六月正好成熟，相當於北方「一年」，所以逢半過年，即「一年打兩春」。此外，南方還有一些地方陰曆十月過「小年」，那是用楚歷，楚以十月為歲首。

東漢時，祭灶改到臘月，因「祭灶」一度被皇家冷落，只在民間流傳，當時傳說灶神在每月最後一天上天，但究竟是哪一天，並無定規，為不耽誤農時，東漢時官方將其歸入「百祀」，安排在冬季農閑時進行。但此時「小年」規矩淆亂，有的地方認臘月八日，有的地方認臘月九日，有的地方認臘月二十四日。到了唐代，臘月二十四日的說法才漸漸固定下來。

宋代為彰顯「正統」，官方一度將「祭灶」又改到立夏。元代因之，但始終未得到民間響應。到了明代，立夏、歲暮各「祭灶」一次。到了清代，順治八年(1651年)之前還是因襲明制，此後嫌麻煩，統統改成臘月二十三了。

如今，南北方過小年的不同時間，正反映了小年節俗在歷史上的演變。無論過小年時間如何不同，人們盼望美好生活的願望是不分古今、不分南北的。

(本報記者 郭超)