吸煙的人吃紅甜椒和橘子，或能降低肺癌風險

2004年的一項研究曾表明，吸煙的人食用含有β-隱黃素的食物如紅甜椒、紅辣椒、冬南瓜、橘子、橙子等，與肺癌風險的降低有關。基於此， Tufts大學的研究人員開始著眼於β-隱黃素，並致力於研究色素如何在分子水平上抑制癌症。近期，他們在《Cancer Prevention Research》雜誌上發表了最新成果。通過研究小鼠和人類肺癌細胞模型，他們發現β-隱黃素似乎抵消了尼古丁加速肺腫瘤生長的一個鮮為人知的功能。

肺癌是導致癌症死亡的主要原因之一，吸煙仍然是引發肺癌的主要因素。本文作者表示，「我們的研究試驗提供證據表明，對於吸煙者或暴露於二手煙環境的人，攝入富含β-隱黃素的食物有益於降低肺癌風險。更好地理解β-隱黃素分子機制，有助於為肺癌患者以及倖存者提供飲食建議。」

β-隱黃素能減少肺細胞表明的尼古丁受體

研究人員發現，β-隱黃素和尼古丁在肺細胞中具有相反的功能。尼古丁與肺細胞表面的特異性受體結合，這種結合觸發許多的生化信號事件，從而導致細胞增殖和新血管的發展，這也是癌症的兩個標誌。尼古丁還能促進細胞產生特定受體。隨著尼古丁與大量的受體結合，吸煙者的肺癌細胞獲得了更強大的信號來維持生長。

在本研究中，研究人員發現β-隱黃素能減少細胞表面尼古丁特異性受體的數量，這或許還能抑制細胞的生長。他們給小鼠注射尼古丁衍生的致癌物質，並且在注射前後給予日常劑量的β-隱黃素。結果發現，與未攝入β-隱黃素的小鼠相比，攝入β-隱黃素的小鼠擁有更少的肺腫瘤。

β-隱黃素抑制尼古丁受體的數量，這可能在癌症擴散中也發揮作用。惡性細胞的自由運動能力是其轉移的關鍵。研究人員發現，培養皿中攜帶正常受體數量的人類肺癌細胞經β-隱黃素處理後，移動能力比未處理時更加弱了。此外，該研究團隊曾發現，β-隱黃素能減少尼古丁促進腫瘤生長的功能，並且通過不同的機制降低煙草煙霧誘導的肺部炎症。

仍需開展更多的研究

在這項研究中，β-隱黃素的劑量為人類日常劑量——870微克時，給小鼠帶來的益處最大。這個劑量也相當於一個紅甜椒或幾個橘子所含的β-隱黃素的量。作者強調，多吃包含抗氧化劑和營養物質的水果和蔬菜，比服用膳食補充劑更為有益。

然而，沒有確鑿的證據表明，食物中所含的β-隱黃素能阻止人類肺癌。為了收集此類數據，研究人員計劃下一步研究富含β-隱黃素的食物對人類的影響，尤其是對肺癌或非肺癌吸煙者的影響。

該研究也是首次揭示了肺細胞表面尼古丁受體與β-隱黃素相關，但仍需更多的研究來全面了解β-隱黃素如何使肺細胞表明尼古丁受體減少。 H. Lee Moffitt 癌症研究中心的癌症生物學家 Srikumar Chellappan表示，需要大量的分子研究來了解β-隱黃素的預防功能。

參考資料：

Red pigment in red peppers and oranges linked to a lower risk of lung cancer

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