正月十五為何要燃燈？

本文作者 倪方六

新春正月，最愛歡迎的娛樂莫過於觀燈，這是古今都流行的一項民俗活動。後天就是正月十五了，即俗話說的元宵節了，又到觀燈佳期。那麼，正月十五為什麼叫元宵節？是怎麼來的？元宵節晚上為什麼要燃燈？

（剪紙：正月十五鬧元宵）

元宵節有「元夕」、「元夜」、「上元」、「燈節」等多種稱呼，每到元宵節古人都要燃燈。所謂燃燈，又叫放燈、上燈、亮燈，這種風俗是怎麼來的？要弄清這一問題，得先了解一下元宵節的起源。

從年代上來說，元宵節的起源主要有「漢朝說」、「魏晉說」、「唐朝說」等版本。其中起源於漢朝的說法又分「漢文帝說」與「漢武帝說」兩種。

最早起源的說法與西漢開國之臣周勃有關。當年，周勃與陳平謀劃，誅滅了專權的呂氏家族，擁立代王劉恆（漢文帝）。因為周勃在正月十五戡平「諸呂之亂」，漢文帝遂定此日為元宵節。此後，每年元月十五日晚，漢文帝都要出遊，與民同樂。

第二種說法與正月祭祀太（泰）一神有關。《史記·樂書》記載：「漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。」太一神即天神，是秦漢人心中的至尊之神。

（河北武強年畫《寶蓮燈》）

漢武帝對祭祀太一神十分虔誠，他採納方士繆忌的奏請，在甘泉宮中設「泰一神祀」，並定下祭祀活動從正月十五黃昏開始，宮中遍燃燈燭，獻祀太一，乃至通宵達旦。此夜取消夜禁，即所謂「放夜」，京城居民可以通宵活動。

持「魏晉說」觀點的人則認為，元宵節的來源與中國本土教「道教」有關。漢末道教中的支派「五斗米道」，創天、地、水（人）「三官」，魏晉道家以「三官」與時日節候相配，定正月十五為「上元」，七月十五為「中元」，十月十五為「下元」，合稱「三元」，中國傳統的三元節慶，由此產生。

那麼，元宵節為何一定要燃燈？學術界的觀點也不盡相同，筆者歸納起來有「祀神說」、「媚官說」、「念佛說」三種。

「祀神說」因漢武帝祭祀太一神而來。元宵之夜來臨時，漢武帝會令人點燃燈火，故元宵節又稱「燃燈節」或「燈節」。「媚官說」則由道教的三官神靈引起。

據明郎瑛《七修類稿·辯證類》「三官」條：「世有三元三官，天地水府之說……其用司於三界，而以三時首月候之，故曰三元。」正月十五是三官下降之日，三官各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，於是有上元節縱樂點燈之俗。

（天津楊柳青年畫《五穀豐登》）

而「念佛說」則為不少佛徒相信。據《涅檠記》，佛祖釋迦牟尼火化後，信徒將他的舍利子置於金座上，大眾飛撒花瓣，奏樂，繞城燃燈十三里。印度佛教傳入中國後，每逢元宵夜皆點花燈紀念佛祖。宋陳元靚《歲時廣記》引《僧史略·漢法本傳》釋稱：「西域十二月三十日是中國正月之望，謂之大神農變月。漢明帝令燃燈，以表佛法大明也。」宋高承《事物紀原》也持相同的說法。

上述哪種說法更接近事實真相？筆者認為「祀神說」是元宵節燃燈之濫觴，《七修類稿·辯證類》「元宵燈」條便稱：「上元張燈，諸書皆以為沿漢祀太乙，自昏到明，今其遺事。」

而「媚官說」只是一種民間觀點，「念佛說」也談不上是元宵節燃燈之俗的起源。

佛徒為佛祖燃燈與中國元宵節燃燈，不過是一種風俗巧合或者說中外文化融合的結果，但這在事實上推廣了元宵節燃燈之風。

（四川綿竹年畫《花燈童子》）

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