碧螺春:鮮榨春天之味
拿什麼來解釋一個地方的春天呢?
柳樹新綠,燕子回巢,或是一盤香椿,一筐春筍。這些尋常意象之外,又總是有幾種姿色,是一方水土中特有的春天跡象。就像油菜花之於婺源,香椿樹之於我家的後院。
春天的東山,遠處就是碧螺村
而蘇州太湖的春天,須得拿碧螺春來解釋。
碧螺春,俗名「嚇煞人香」。如果不能體味一二,不妨想想蘇州菜的「嚇煞人甜」,即刻感同身受。
茶葉色澤碧綠,捲曲如螺,春天採制。碧螺春三個字,似乎要把太湖上「嚇煞人香」的來歷一朝講齊,又不欠缺詩意。
碧螺春是綠茶,產自蘇州吳中區洞庭山的東西兩山,除此之外,別無他處,所以,綴以「洞庭碧螺春」,才可算是正宗。作為中國名茶的碧螺春已有千年歷史,早入清宮貢品之列,東山(東洞庭山的簡稱)自古就是碧螺春的原產地,2002年,國家質量監督檢驗總局又將西山劃入茶葉的原產地保護區。
東山是三面環水的半島,物產豐饒,滿足了人們對富庶江南的全部想像。3、4月採茶,5月采枇杷,6月摘楊梅。這是一年當中太湖東山的村民經歷的所有農忙時期。聲名顯赫的碧螺春,其實並不是東山產值最大的農產品,依託於太湖的水產才是,知名的太湖三白:銀魚、白魚、白蝦,以及太湖的大閘蟹、螺螄,肉質肥美。稍一聯想,興許碧螺春的「螺」字就跟當地的物產有淵源。
在東山的公路上途經河道與湖邊,常能見到漁船停靠,村民們或是上岸出攤,拿出刀具處理時下的螺螄和其他水產,或是駛入「水上加油站」給船稍作休整,碧波上的生活場景,無一不是在親身講述水鄉特有的春光,這幾幕,內陸難見。
東山的茶園總能看到這樣的日落
在東山富饒的物產里,茶葉只是其中之一,並且遠比作為東山名品的瓜果種植得要晚。
所以,在半島上若想找出清晰可辨的茶園還是需要費點力,茶樹往往隱藏在枇杷、楊梅、銀杏的枝幹下,茶果間作,交錯種植。這樣一來,碧螺春附著的花香果味倒是仁者見仁,智者見智。真正的好處,在於果樹上恰好生存著茶樹害蟲小綠葉蟬的天敵,可以有效防治茶葉的病蟲害。其次,高大的果樹還能掩映矮小的群體種茶樹,避免強光直射,讓茶樹收穫適宜生長的「花太陽」。
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富庶的江南,老閨蜜散步的時光也透露著美好
儘管東山盛產,說到時令收成,早春里,還是碧螺春爭先。3月中旬,洞庭山還見不到楊梅成熟,只能喝到楊梅酒。但是如果你隨便走進一家當地的雜貨店問及特產,都會得到同樣的回答「現在正是茶葉的季節」。
這時候在東山環湖公路上走幾步,就可以看見三三兩兩的茶農提著布袋和收購的人交易,那是新摘下來的嫩綠的碧螺春。秤砣在手上幾經挪動,便錢貨兩訖,茶農夫妻拎起空袋而去,收茶的老婦人則蹬上三輪車緩緩地沒入夕陽里,旁邊的太湖水像極了釉彩里的粉青。
茶園中健康生長的茶芽
採摘季節已至,清晨五點的茶園裡就有了人聲,從三月中旬到四月中旬,這樣的勞作不停。到了傍晚,我們的供應商制茶工廠的灶台便開始燒起木柴。備柴、燒火、殺青、揉捻、搓團、烘乾,此間忙碌的工人們少說也和茶廠合作了七八年。炒茶的團隊來自四川,連同燒柴大約30個人,採茶的則是來自於河南,多達80人。另有專門挑揀不合格茶葉的工人,動員頗為隆重。每個工人的薪資基本在萬元以上,其中炒茶的待遇更為可觀,單是一鍋碧螺春炒出,就要付出30塊的酬勞,對應的則是40分鐘的手工勞作和獲得4兩干茶。而這些從河南和四川來此工作的人,正是過去東山人去往該地傳授碧螺春製法的農人的後代,對於碧螺春,他們是來自他鄉的內行。
碧螺春要求茶芽細嫩,以早春為佳,過了四月中旬,便只能算作「炒青」,品質漸落,不再歸入碧螺春一列。茶廠的金師傅最引以為傲的,便是揉搓成螺旋狀的干茶在水裡重新舒展的時候,能夠形同「雀舌」,柔軟纖細。也因為茶芽的細嫩,加工的難度很高,無法用機器替代。想要於精細上再作耕耘,全程都要依靠人工,所以碧螺春也是市場上較難仿冒的一種茶葉,干茶最後呈現出的形狀、顏色都是機器所不能勝任的。通常4斤有餘的鮮葉才能炒出一斤碧螺春干茶,每斤干茶所耗多達6到8萬個芽頭,可見難得與珍貴。
尤其是一到採摘季,僅鮮葉一項,每斤價格300元以上並不鮮見。再幾經失水、木柴、炒制、工人的交通與食宿,層層搭築起碧螺春的成本。當地流傳這樣的數據:由於產量低,人們喝到正宗的洞庭碧螺春的比重只有0.78%。清朝《太湖備考》里說的「所產無多,市者多偽」,即使到了產量翻倍的今天,也仍舊適用。
碧螺春有一嫩三鮮之稱,芽葉和色香味都包含在內。「銅絲條」看上去條索緊實,但是沖泡後徐徐舒展,葉芽幼嫩可見,口中生鮮,滋味涼甜。
在我們這款碧螺春供應商的茶廠里,我喝到了茶農當天採摘的茶葉,干茶喝得多了,這杯即時碧螺春更像是一杯鮮榨,與春天同步,亦可在杯中窺見蘇州的另一幕風景:碧波蕩漾,山間隱翠。
正宗洞庭碧螺春,獻給屬於0.78%的你。
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