黃埔，蔣介石一切輝煌的起點。這個浙江奉化的小鎮青年，終於在37歲踏上了步點兒，找到了自己方向。在這裡，僅僅用了3年的時間，蔣介石就締造了一個屬於自己的軍政圈子，建立起強大的權力基礎，在之後的四分之一個世紀里，成為中國力量的代表。或許蔣介石不曾真正統治過中國，但他的確抓住過什麼。

蔣介石是怎樣做到的？風起雲湧的大革命時代，選擇站在哪兒才是關鍵。當北洋政府政治資源耗盡，蘇聯的巨額投資到位，國民黨各派系你爭我奪時，蔣介石抓住了機會，幹了一番事業。

站在風口上的蔣介石

參加革命以來，蔣介石可謂「衝鋒陷陣」：親率突擊隊百餘人殺入閩浙總督衙門，暗殺光復會領袖陶成章，攻打江南製造局，立下不少功勞。但是，出身浙江奉化的他，始終不能混進孫中山為核心的「粵人」圈子。直到1922年6月，陳炯明叛變，孫中山避難於永豐艦，蔣介石登艦護衛，鞍前馬後40餘日，才取得孫的信任和器重。

1923年2月，蔣介石被任命為大元帥府大本營參謀長。8月，到蘇聯考察軍事。

誰都知道赴蘇考察，洽談援助的最佳人選是廖仲愷。廖仲愷不僅是孫中山身邊的紅人，而且是最擁護「聯俄容共」政策的國民黨人，然而正因為太紅、太忙，抽不出時間來。此時，蔣介石寫信給大元帥秘書長楊庶堪，表示「希望赴俄」。孫中山正好在給廖仲愷找「替補」，就選中了蔣介石。

12月15日，蔣介石從蘇聯回國，給孫中山寄了一份《游俄報告書》。一個月後便被孫中山委派為「陸軍軍官學校籌備委員會委員長」，所謂「籌備委員會委員長」有兩層意思，第一層意思是，叫蔣介石歷練一下，大權隨後就交給他；另一層意思則是「你先籌備著，我再權衡一下」。

此時的蔣介石雖然有了「勤王護駕」的功勞，但是孫文仍然把他視為侍衛長看待，並不看重他的政治才能。在1924年1月召開的中國國民黨一大上，蔣介石只能算是個小角色。在國民黨中央執行委員二十四人，候補中央委員十七人中見不到蔣介石的名字。不要說胡漢民、汪精衛、廖仲愷、居正、李烈鈞、柏文蔚、譚延闓、于右任等黨內大佬，就連李大釗、林伯渠、毛澤東、張國燾、瞿秋白等共產黨人的名字都排在了蔣介石的前面。更可氣的是，蔣介石連浙江省黨代表的位子也沒混上，僅僅以軍事委員會的一個委員的身份在國民黨一大上亮相。在一百六十五位抵粵代表之中，鬱鬱寡歡之狀可想而知。

黨內地位如此之低，這叫蔣介石心中不樂，一氣之下，於1924年2月21日留書請辭，「怫然而行」。

當蔣介石帶著妻子陳潔如來到上海西藏路張靜江公館時，張靜江顯得非常訝異。他不解地問道「介石，中山先生器重你，委託你辦軍校，也就是將本黨之命脈交由你，責任重大，你理應儘力才是，怎麼在這個節骨眼上來上海？」

蔣介石告訴張靜江：「中常委打算讓孫先生兼任校長，而孫先生屬意程潛和許崇智，只讓我和李濟深為副校長，我實在不願意給人家做嫁衣裳!」

聽明白蔣介石的意思後，張靜江答應他，在孫先生面前說話，保舉他當「校長」。

1924年6月16日，孫中山率國民黨黨政軍要員出席黃埔軍校開學典禮、

蔣介石負氣出走之後，黃埔軍校的籌備事務，全攤在廖仲愷身上。廖仲愷於3月26日電蔣：「轉介石兄，歸否？請即復，俾得自決。」言下之意，你再不回來，我就自己幹了！蔣介石也知道，軍校不會因他辭職而不辦，遂以婉轉的文字給廖仲愷複電：「函電敬悉，弟必來粵勿念。」並在電報中對校務做了一些安排。

不過，蔣介石還想拖一些日子，等個准信兒。

最終是孫中山等不及了，派許崇智請他回來履職。許崇智告訴蔣介石，自己無心校長一職，聽到這裡，蔣介石這才鬆了一口氣。

1924年4月21日，蔣介石心滿意足地回到廣州，於26日到黃埔軍校辦公。5月3日，孫中山正式任命蔣介石為黃埔軍校校長兼粵軍參謀長，並允諾給予他在人事與財政上更多的權力。廖仲愷亦於5月9日正式出任黃埔軍校中國國民黨代表，孫中山自兼軍校總理。

此時，在孫總理、廖黨代表之下，蔣介石在黃埔名列第三。直至次年，孫、廖相繼辭世後，蔣才真正坐上黃埔軍校第一把交椅。

爭奪金子般的優秀學生

蔣介石好不容易爭到黃埔軍校校長的位子，希望在這裡積累自己政治生涯的第一桶金。因此，在黃埔軍校剛開辦時，蔣介石一門心思撲在軍校建設上來。他身體力行，做到「不吸煙，不飲酒」，生活狀態與他在日本和上海時判若兩人。在校時，蔣介石必到餐廳與教職員一起就餐，教職員必須等他動箸爾後動箸，大有勵精圖治之意。

在軍校開學後的8個月中，蔣先後向軍校學員發表講話46次，進行軍事和政治基本觀念的灌輸，講題包括軍人的義務、責任，革命軍人對三民主義的信仰，軍人拿槍的目的，軍人的紀律和服從、軍人的團體生活等。同時，他自編《新兵精神教育問答》小冊子，作為學員精神教育讀本，主要內容有「我們為什麼來當兵？」「如何可以挽救國家危亡」等。

蔣介石很注意聯絡師生感情。根據黃埔一期學員徐向前回憶：「黃埔軍校開課後，蔣介石每個星期都到學校來，要找十個學生見面、談上幾句話，幾乎所有的學生，都和蔣介石單獨見過面、談過話。」同為黃埔一期的鄭洞國則回憶：「蔣校長叫我去談話，我非常緊張，他一口浙江官話，我生怕聽不懂，加上緊張，幾分鐘的對答，出來時上身都濕透了。」

蔣介石有相人之術，他在找學生談話的時候，一般是自己先開個頭，然後就很少言語，而是聽學生說和看學生做。蔣介石對那些骨骼清奇、面相端正、目光有神和應對得體的學生會心生好感，並且加以關照。

學生期擇高枝而棲，師者須尋利器而用。蔣介石時常召見學生，聯絡師生感情、考察學生思想、志趣及長短處，作未來任用的參考、借鑒。對於他看好的學生，蔣介石經常會一次性給一筆錢。這筆錢的多少由學生的家庭條件而定，無論貧寒子弟還是小康之家，這筆錢的數目總是多到叫人驚訝。讓學生一家人覺得一輩子也掙不來這麼多錢。這樣足以打動人心，叫學生感激涕零。

在黃埔軍校校長位置上的積累，使得蔣介石在黨內的地位逐漸提高，在1926年1月召開的國民黨第二屆全國代表大會上，他當選為中央執行委員、中央常務委員；2月，兼任國民革命軍總司令。7月，國民黨中央在廣州召開臨時全體會議，通過《國民革命軍北伐宣言》，宣誓北伐。蔣介石當仁不讓，出任北伐軍總司令。

7月9日，蔣介石登台閱兵，誓師北伐。在之後不到一年的時間裡，蔣介石帶領著他的黃埔學生們，從珠江流域打到長江流域，拿下了南京城，並在不久之後把北洋軍閥趕出了北京。1927年4月4日，蔣介石第一次登上了《時代》周刊封面。美國人眼中的蔣介石，眉頭緊鎖，眼睛炯炯有神，一副威嚴的軍人派頭。關於這期封面人物的介紹，小標題只用了一個詞——征服者。