拿什麼拯救你，大堡礁的珊瑚？

水溫接近31攝氏度時，澳大利亞大堡礁中的珊瑚蟲就會驅逐與其共生的藻類，從而白化。雖然赫倫島等區域的珊瑚已經恢復，但在另外約30公里長的區域，珊瑚蟲已經死掉。

攝影：GARY BELL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：Craig Welch

位於澳大利亞的大堡礁是地球上最大的活體結構，約為法國面積的一半，生活著1,500種魚類。然而在未來的12個月內，大堡礁將面臨溫暖海水的第二次攻擊。眼下，拯救它們的希望越來越渺茫。

據澳大利亞研究理事會設在詹姆斯庫克大學的珊瑚礁項目組稱，大堡礁正再一次經受著白化危機，而此類災害竟連年襲擾大堡礁的這種狀況此前從未發生過。上周日，科學家們公布了近期對大堡礁進行航拍調查的結果。

去年，大規模的厄爾尼諾現象助長了白化發生，但今年則沒有發生厄爾尼諾。（厄爾尼諾現象，是太平洋熱帶海域周期性變暖的現象。）

夏威夷大學Kewalo海洋實驗室主任、珊瑚礁專家Robert Richmond稱：「這些數據讓我們很受打擊。這幾次大規模的白化事件變得越來越嚴重，持續時間越來越長，而且間隔時間也越來越短。毫無疑問，這都與氣候變化密不可分。」

拯救珊瑚礁

與珊瑚共生的藻類會因海中污染物、光照過足和海水異常高溫等原因從珊瑚組織上脫離，從而會使珊瑚變白，即為白化。但這一過程並不一定能馬上殺死珊瑚。如果條件得到改善，比如海水溫度降低，藻類就會再度返回到珊瑚身上，而珊瑚也會因此逐漸恢復。

但是珊瑚在失去了藻類這個主要食物來源後會變得虛弱，更加容易感染病害。如果無法儘快改善環境，它們就會死掉。

據詹姆斯庫克大學珊瑚礁項目組的負責人Terry Hughes表示，眼下澳大利亞附近的白化現象發生的頻率很高且很極端，那些珊瑚恢復的概率幾乎為零，這才是問題所在。而這也將根本性的改變大堡礁的構造。

Hughes在電子郵件中寫道：「即便是生長最快的珊瑚品種，也需要十年或更久的時間才能有可觀的恢復，生長稍慢的品種就需要更久的時間了。鑒於大堡礁在20年內已經經歷了四次大規模的白化事件（1998年、2002年、2016年和2017年），我們已經看到，珊瑚在快速減少，品種輪換也愈來愈慢。」

然而去年發生的白化事件還並非最糟糕的一次。大堡礁的北部遭襲，澳大利亞凱恩斯港以北800公里長的區域內，幾塊區域內的珊瑚死亡率平均約為67%。這一切發生的時間還不到一年。相比之下，科學家們在幾年前發現，另外一片區域的珊瑚用了25年多才死掉一半多。

今年，Terry Hughes和同事James Kerry進行了一系列航空調查，截至南半球夏季結束、水溫及白化達到峰值之前，共飛行大約8,000公里。一路上的所見所聞讓他們和其他科學家十分憂心。到目前為止，今年的白化事件已經襲擊了去年白化事件中得以倖免的區域中心，導致已有的破壞區域又延伸了600多公里。

Richmond說：「珊瑚是有復原力的生物。一有機會它們就會恢復。可是它們現在沒有這樣的機會，問題越來越嚴重。」

全球性問題

如今，已不止澳大利亞存在這個問題，全世界的珊瑚都面臨著「末日審判」，對幾億人造成了威脅。珊瑚為全世界四分之一的魚類提供棲息地，至少5億多的人僅依靠海洋生物來獲取營養蛋白。不僅如此，珊瑚礁還對海岸線起到保護作用，能夠降低風暴潮給沿海區域帶來的破壞。

2016年和2015年是有記錄以來最熱的兩年。隨著化石燃料燃燒產生的溫室氣體促使海洋溫度升高，氣候變化已經成為珊瑚白化現象的單一誘因。自從工業革命肇始，平均氣溫只升高了1攝氏度。

氣候學科學家稱，即使全世界都以閃電般的速度展開氣候變暖的對抗活動，但是要想升溫低於2攝氏度（2015年12月，195個國家及歐盟在巴黎簽署的氣候協定）相當困難。即便如此，仍有許多科學家擔心，全世界的珊瑚也活不過這2度以內的升溫。

Richmond稱，下一步該如何行動起來，其實已經非常顯而易見：全球都需要迅速開始減少溫室氣體，消除對珊瑚造成的小規模威脅，比如過度捕撈和沉降。這樣可以提高現存珊瑚的耐性和復原力。

但是，究竟全球各國能下多大的決心進行這些活動，目前尚未可知。

去年夏天，2,000多名珊瑚研究領域的科學家在夏威夷開會，這期間研究人員向澳大利亞（主要珊瑚出口國）總理遞送了聯名信，請求他加大對抗二氧化碳排放的力度。但是與此同時，美國總統唐納德·特朗普卻又開始放鬆前任總統對火電廠排放量的管控。

Richmond在提到珊瑚研究領域的科學家們時表示：「我們可不是一幫極端派。對珊瑚有益的東西，對人類也有益。多數國家都懂這個道理。」

Hughes在其上個月的論文中呼籲，應立馬採取行動阻止對全球珊瑚的破壞，雖然當前的問題十分嚴重，但為時未晚。

他說：「如果我們現在就行動，我們還能救下珊瑚礁。越早行動越好。」

美國政府的科學家們似乎是為了印證他的觀點，也於最近發出了警告：厄爾尼諾有相當高的概率將在2017年底之前捲土重來，這也將導致海水溫度進一步升高。

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