亞馬遜叢林中的古老迷幻劑有望成為速效抗抑鬱葯？

死藤水――一種由亞馬遜河流域熱帶雨林中的死藤樹皮和九節木葉片釀製而成，有著數百年歷史的迷幻劑。根據當地的傳統，只有部落的薩滿才可以通過專門的宗教儀式來製備它。不過，這種神秘藥水也曾經被人類學家、社會學家和神學家研究過，只是在生物醫學方面只有一些動物實驗和健康志願者的大腦成象研究，並沒有開展疾病治療的臨床研究。而近年來，一些生物化學家開始著手研究這種藥水，他們認為這種藥水也許可以用於治療抑鬱症。

兩年前，巴西聖保羅大學的科學家曾發表過一個死藤水臨床報告，稱其對抑鬱症具有潛在療效。儘管該研究僅涉及6位參與者且沒有安慰劑對照組，科學家依然表示這種藥水能在數小時後開始減輕患者的抑鬱癥狀，並且在之後的3周內仍有效果。

近期，科學家在巴西開展了更大規模的死藤水臨床試驗：對14名患有耐藥性抑鬱症的患者進行單次劑量治療，另外15名同樣病情的患者則接受了安慰劑治療。一個星期後，服用死藤水的患者的抑鬱癥狀顯示出顯著改善。「結果顯示，死藤水的抗抑鬱作用明顯優於安慰劑效應。」北里約格蘭德聯邦大學神經學家Draulio de Araujo說。

薩滿正在製作死藤水用於傳統儀式(來源：Lunae Parracho/Reuters/Corbis)

在南美亞馬遜叢林中，土著印第安人部族的薩滿製作的死藤水是一種深棕色的藥水。理論上，這種藥水具有潛在抗抑鬱效應，因為其中含有能調節神經遞質血清素的成分，血清素效應異常被認為是抑鬱發生的重要基礎，其中N,N-dimethyltryptamine能結合血清素受體，其他一些成分，比如harmine、tetrahydroharmine 和harmaline可能具有抑制單胺氧化酶A的作用，能阻斷一些神經遞質的效應。

為了驗證死藤水潛在的抗抑鬱效應，Draulio de Araujo和他的團隊精心挑選了一些從未嘗試過死藤水或其他迷幻藥物的患者作為對照組。該團隊釀造了幾乎可以亂真的深棕色飲料，為的是讓對照組深信他們也服用了同樣的藥劑。

服藥前一天，參與實驗的患者填寫了標準問卷調查表以評估其抑鬱癥狀。第二天，他們在一個安靜的環境中度過了8個小時，在那裡他們分別服用了安慰劑和死藤水，服用死藤水的患者會在4小時內產生了幻覺。然後他們在次日和次星期後又重新填寫了一份問卷。

治療結束後次日，兩組患者的報告均顯示抑鬱癥狀有所改善，而且安慰劑組的評分高於服用死藤水的患者。但是一星期後的評估顯示，64％的服用了死藤水的患者認為其抑鬱症的嚴重程度降低了50％甚至更多，而安慰劑組的比例只有27%。

厄瓜多的一名部落巫師正收集製作死藤水的植物（來源：Wade Davis）

美國馬薩諸塞州總醫院的DavidMischoulon教授說：「這項研究結果表明，至少在短期內，病人能從這種神奇的『抗抑鬱葯』中快速獲益。但是我們需要進行更長時間的病人跟蹤，以觀察這些積極的影響是否能夠持續下去。」

加利福尼亞大學洛杉磯分校的CharlesGrob教授說：「目前，全球大約有3.5億人患有抑鬱症，其中三分之一到五分之一的患者在服用標準抗抑鬱葯後，病情並沒有得到改善。對於那些對常規治療方法反應不佳的抑鬱症患者，這種古老的植物藥水或許今後真的能提供一定的幫助。」

該研究是迷幻劑或娛樂性藥物潛在療效研究復興的一部分，半世紀前，此類研究被大規模禁止或限制了。目前，科學家已經發現，曾在醫學上被用作麻醉劑的氯胺酮有望成為抗抑鬱藥物；迷幻劑裸蓋菇素能緩解癌症晚期患者的焦慮。

Journal reference: bioRxiv, DOI:10.1101/103531

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