慎終追遠：漢字中的祖先文明

中國人向來重視宗族祖先，用彼岸世界的先祖溫情照亮和維繫此岸世界子孫的情感，正是中國祖先崇拜的價值和現實意義。

慎終追遠：漢字中的祖先文明

文 /卜師霞

個體的生命，於歷史長河而言，有如宇宙微塵，轉瞬即逝。這些綿延短暫的瞬間，在亘古不變的時間流逝中，卻構成了異彩紛呈、波瀾壯闊的人類文明。生生不息的繁衍序列，此時此刻的我們，既傳承於彼時的過去，也必將存在於遙遠的未來。

《禮記·大傳》云：「上治祖禰，尊尊也。下治子孫，親親也。旁治昆弟，合族以食，序以昭穆，別之禮義，人道竭矣。」其中的「祖禰」「子孫」，大概就是萬千眾生的「過去」與「未來」了。在古人的思想中，處理好「自我」與「祖禰」「子孫」關係，才能夠繼往開來，獲得「人道」之旨。

?祖宗?

「祖」本泛指先祖，故有祖父、曾祖、高祖、始祖之稱。《詩經·大雅·生民》孔穎達疏云：「祖之定名，父之父也。但祖者，始也，己所從始也。自父之父以上皆得稱焉。」

其甲骨文作「」，象男性生殖器之形，體現了先民對繁衍生息的崇拜，也是祖先觀念萌芽於父系氏族的社會歷史在語言文字中的遺留。後加「示」旁，作「」。漢字中，從「示」的字，都和祭祀有關。《左傳·成公三年》說：「國之大事，在祀與戎」，祭祀是古代人文社會中最重要的活動。「示」的添加，展示了人類對「祖先」的認識從自然走向文明，也折射了社會發展中人文主義光輝的逐步生髮。

《說文解字》云：「祖，始廟也。」「宗，尊祖廟也。」「祖廟」「宗廟」均為祭祀先人之所，如細加區別，祭祀「始祖」為「祖」，其他為「宗」。《史記·孝文帝本紀》：「蓋聞古者祖有功而宗有德。」裴駰集解引應劭曰：「始取天下者為祖，高帝稱高祖是也。始治天下者為宗，文帝稱太宗是也。」開創者為「祖」，後繼者為「宗」。在歷代帝王的謚號中甚為鮮明，如唐高祖、宋太祖、明太祖、清太祖；其後則為太宗等。

「祖」是家族的開創者，其功德可彪炳後世，警示後人，值得子孫繼承效法。因此，「祖」就引申為遵循、尊奉之義。例如：《禮記·中庸》：「仲尼祖述堯舜，憲章文武。上律天時，下襲水土。」《鹽鐵論·論儒》：「文學祖述仲尼。」又可引申為其他事物的首創，如最早的書籍刻本為「祖本」；學術的創始人稱為 「祖師」「鼻祖」等。

中國古代是宗法制的社會，血緣不僅僅是親情的代表，也是地位和權力的象徵。《周禮·考工記》在記載營造國都建制時說：「匠人營國……左祖右社，面朝後市。」是指天子建國，要在宮殿左邊建立宗廟，祭祀列祖列宗；右邊建立社稷，祭祀土神和穀神。前者代表著在人文世界中血統的繼承權，後者代表著在自然領域中對土地的所有權，兩者共同構成國家權力的象徵。作為明清兩代的國都，北京就沿用了「左祖右社」的建制。形成以「故宮」為坐標，「宗廟」（勞動工人文化宮）居左，社稷（中山公園）居右的格局。

宗法制度中，家族是由嫡長子繼承的，故又稱其為「宗子」，其他則為「別子」或「庶子」。為彰顯血統的傳承和權力的統一，祭祀歷代宗廟的權力也是嫡長子的特權。《禮記·祭法》：「支子不祭，祭必告於宗子。」但當支子被分封后，其後代可別立宗廟，奉支子為「祖」。以此類推，延綿不絕，形成以血緣關係為基礎的社會等級關係。在血緣上的遠近親疏的人倫關係，就是政治上的「天子」「諸侯」「大夫」等尊卑不同的社會關係。「宗法」成為家族和社會雙重譜系。在這個譜系中，向上追溯就是源頭，向下擴展就是分支。因此，「宗」有「歸向」「本源」等義，如《書·禹貢》：「江漢朝宗于海。」我們常說的「萬變不離其宗」。又有「派別」之義，故學術、宗教均可有「宗派」。如佛教的「天台宗」「凈土宗」等。

族

文明的產生，是以人類的聚集為前提的。聚集則成「族」，古有氏族，後有家族。《說文解字》：「族，矢鋒也，束之族族也」「族」為「鏃」（箭頭）的本字，捆紮在一起的箭頭也為「族」，因此段注說「族族，聚皃。」「族」有聚集之義，如《莊子·在宥》：「雲氣不待族而雨，草木不待黃而落。」因此，「人群之聚集」亦稱「族」，草木聚集則稱「簇」。

《禮記·大傳》說：「親親故尊祖，尊祖故敬宗，敬宗故收族。」唐人孔穎達對這句話有一段註疏，大概的意思是：因為自己親近於父母，父母又親近他們的父母，以此類推，我們才要「尊祖」。而祖先離我們太遙遠了，而「宗」是祖先的正胤所傳，所以要「敬宗」。族人既敬宗子，宗子就應該承擔起管理族人的職責，不能讓他們流離失所，骨肉相失。這樣，我們的宗廟才會有子孫尊重，國家才能穩定。

在這裡，我們看到「祖」「宗」「族」之間的關係，既是人情之所發，又是社會之所本。「宗族」個體，無論高低，是不能脫離開集體而獨自存在的。集體中的每個分子，都應該履行符合自己身份的義務，也應該享受著應有的權力。同族之人，是休戚相關，榮辱與共的。因此，對祖先的祭祀，是維繫族群安定團結、集穆親和的重要精神力量和現實舉措。《禮記》的這段話，在某種程度上包含著儒家的理想主義光芒，但不可否認這種理想是來源於現實世界，也希望能夠照亮現實世界。正因為同族之間命運的緊緊相連，一榮俱榮，一辱俱辱。將這種關係擴大化，則形成了一人得道，雞犬升天；一人犯罪，株及家族的極端表現。

先人

故去的長輩又可稱「先人」，故有「先祖」「先父」「先母」等。「先」、「後（後）」甲骨文分別作、。前者象一隻腳走在一個人的前面；後者從彳、止、幺，指邁著很小的步伐走在路上，會意為落在後邊。可見，「先」「後」本為空間概念，後引申為時間上的前後。人倫關係中的先後，就成為我們的長輩。

《詩經·小雅·小宛》：「我心憂傷，念昔先人。」毛亨註：「先人，文武也。」即周的始祖文王和武王。和「先人」相對的便是「後人」。

「先」還可用於「先帝」「先師」等意義中。例如：《禮記·文王世子》：「凡始立學者，必釋奠於先聖先師。」「釋奠」是古代學校的一種禮,陳設酒食以祭奠先聖先師。由於儒家思想在漢以後的統治地位，在歷史上，常以孔子為先聖，顏回為先師。

中國社會對祖先的尊崇和祭祀，除了社會制度的因素，也包含著古人對「生死」的認識。在死亡面前，人人平等，但在死去的世界裡，人是消失在無盡的時空，還是以某種形式存在？這是人類千百年來共同面臨的思考。在無法感知的世界裡，我們去了哪裡？《說文解字》云：「人所歸為鬼。」《爾雅·釋言》：「鬼之為言歸也。」人死而為鬼，基本成為古人的共識。在這個共識的前提下，就面臨著兩個問題：一是如何面對先我們而去的祖先之「鬼」；二是如何面對我們自身死去後的歸屬。

前者有了古人對祖先之神的尊崇與祭拜，希望先祖神靈保佑後代子孫的順遂昌盛，例如：《左傳·哀公二年》記載衛國的太子蒯聵在戰爭中的禱告：「曾孫蒯聵敢昭告皇祖文王、烈祖康叔、文祖襄公……敢告無絕筋，無折骨，無面傷，以集大事。大命不敢請，佩玉不敢愛。」康叔是衛國始封君，周文王是康叔的父親，而襄公是蒯聵的祖父。都是「先祖」，向他們禱告希望自己在戰爭中能夠免於傷害。

同時，對祖先神靈的祭祀，也承托著對先祖之功的頌揚讚歎，以此來激勵後來之人。從某種意義上說，在文字尚未產生之前，祭祀先祖更是對人類歷史的記憶和回顧。當有文字以來，則作銘以稱頌先祖之美。如《禮記·祭統》「夫鼎有銘，銘者自名也。自名以稱揚其先祖之美，而明著之後世者也。為先祖者莫不有美焉，莫不有惡焉，銘之義稱美而不稱惡，此孝子孝孫之心也。」《史記·禮書》：「故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。」

祭祀先祖，更有對自身死去歸屬的寄託。古人將「死而無後」的帝王之鬼稱「泰厲」，《禮記·祭法》孔穎達疏：「泰厲者，謂古帝王無後者也。此鬼無所依歸，好為民作禍，故祀之也。」因此，「不孝有三，無後為大」的民俗心理，既是對自身在現實世界中血脈傳承的重視，也有對自己在神靈世界中有無歸依的憂慮。

所謂「慎終追遠，民德歸厚」，喪盡其哀，祭盡其誠。對父母之喪和先祖之祭的哀痛與誠敬，既是人類情感的自然流露，又是禮俗教化的有效途徑。把「自我」置於繼往開來的人類繁衍中，死不再是冰冷的消逝，生也不再是虛妄的瞬間，個體生命才會在歷史的裹挾中賦予永恆的意義。用彼岸世界的先祖溫情照亮和維繫此岸世界子孫的情感，正是祖先崇拜的價值和現實意義，也是中國人在追尋葉落歸根、認祖歸宗的情感歸依。

卜師霞，北京師範大學文學院副教授，從事訓詁學、辭彙語義學研究。

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