狗狗能緩解壓力！去除孤獨和沮喪！所以，養一隻狗吧！

我們的狗狗是怎樣讓我們更愉快的？

在我們身邊有超過7700萬隻狗在活動，你是否驚訝於它們正作為朋友、知己、知音以及情感支持系統的角色介入我們的生活？在當今這個麻煩、混亂的時代，社會壓力在持續上升。寵物，尤其是狗狗，似乎正在履行它們應盡的職責。（提前向9300萬隻貓兒和它們的同伴貓的愛好者說聲抱歉，本文的焦點是狗狗。）

壓力增大時，感情支持和親密感就顯得特別重要。最近的證據表明了好的寵物，尤其是狗狗，是如何來面對挑戰的。總結2011年一項來自217位成年寵物主人的研究。與他們非寵物擁有者同行比較，他們的自尊心更高、不害怕、不孤獨、更外向、鍛煉更多。事實上，這些寵物主人說親近自己的寵物同伴如同親近自己的兄弟姐妹。（父母和密友仍然位居首位。）當談到感情支持方面的感覺時，寵物地位再次與兄弟姐妹齊肩。在另一項研究中，對象是本科學生，當誘導被拒絕和被排斥的感覺時，學生們在專註於他們的好友或寵物狗後感到同樣舒暢。這再次證明，「人類最好的朋友」這個隱喻可能是字面上的。

把狗狗（以及其它寵物）當作支持系統自然有反對者。從寵物身上獲得支持的人大概很善於從他人那裡獲得感情寄託。畢竟，並不是每個人都轉向人際關係網路來獲得幫助以便更順心。那些這樣做的人，——這樣做本身就是一項社交技巧——從倚肩哭泣、被幫助和被傾聽中獲益。也許善於從人類支持的人也會轉移到寵物身上。在這個情境下，寵物支持並沒有什麼特別的貢獻。

我們確實在人類和寵物支持之間有些比較需要處理。在另一項研究中（挑選了56位養狗的女士），從狗身上得到的感情支持的體驗對降低孤獨感和沮喪感做出了特別的貢獻，甚至排名人類支持控制之後。而在另一項研究中，對10歲孩童的訪談顯示，對父母的依戀和對寵物的依戀並不相關。這意味著從寵物身上獲得的情感支持並不是從好友和家庭獲得的情感支持的重複。如果寵物情感支持是不同的，那麼它可以彌補人類本性里的缺陷嗎？當從他人不能獲得足夠的情感支持時，可以讓寵物們「介入」嗎？

一些證據指向一個有限度的「是」。在2010年一項關於只和動物們一起生活的加拿大貓和狗主人的研究中，那些人雖然人類社交情感支持程度低，但是比起缺少寵物或沒有寵物需要的人來說，與寵物的親密接觸是他們不孤獨和沮喪。

我們可以更深入地了解寵物支持到底有什麼特別的，看看孩子和大人說怎麼說。在對不同年齡階段孩子的訪談中，家庭背景和文化，共同抑制浮現。寵物幫助孩子減少孤獨感、增加實踐和認可以及更多的傾聽。孩子們告訴我們，他們跟寵物說話，完全了解到寵物所不明白的。孩子們把他們和寵物的關係置於同父母和朋友之上，「最有可能無可奈何」和「即使你們彼此生氣」。

在生理層面上，寵物作為減壓者的特殊貢獻也是有目共睹的。當壓力上升時，心率加快，壓力荷爾蒙如皮質醇，開始上升。大量的研究表明，安靜地坐著，撫摸著一隻友好的狗（即使它不是你的），血壓就會降低，當一個人感到壓力時這種效果更明顯。直接比較最好的朋友和友善的狗，狗在降低血壓和皮質醇水平方面當仁不讓。

如果你家裡養有一隻狗或其他寵物（或可以「借出」一些時間陪伴它），當晚間新聞開始時，稍作深呼吸，多撫摸一下毛絨絨的傢伙兒。你有可能會有小小的收穫哦。

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白公子的生物課，vita-force

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