讓你更聰明的5個科學概念

「事實不能用比事實本身更詭異的假設來解釋，在眾多的假設中，最平淡無奇的一種將會被採納。」

Edge網站每年邀請一批知名科學家回答一個年度問題。2011年的年度問題是：哪些科學概念能讓你更聰明？（直譯是：哪些科學概念能改進所有人的認知工具箱？）

它可以出自邏輯學、經濟學等任何學科，但必須精鍊且具有廣泛的適用性。於是各種效應和法則被揪了出來，如哥白尼原則、比較優勢法則、定勢效應、路徑依賴。

《那些讓你更聰明的科學新概念》（約翰·布羅克曼 編）

匈牙利認知科學家丹·斯珀伯說，圓形的數字是文化吸引子，因為它們更容易被記住，而且提供了更好的級別象徵。所以我們會慶祝結婚20周年紀念日、第100期期刊的發行和第100萬份銷售記錄。而且這也創造了一些特殊的價格文化吸引子，即低於這些邊界性的數字就可以避免更高的級別，如9.99或9990元的價簽。

1

感官與多重感官

你是不是覺得煮咖啡時總是香味誘人，但喝起來卻味道一般？美味為什麼總是跟舌尖聯繫在一起？洗髮水真能能讓頭髮變得更柔順嗎？破解這些謎題需要了解我們的感知的複雜性。

倫敦大學高級研究學院巴里·史密斯說，我們有兩種嗅覺：一種是以吸入為標準的外部嗅覺，它讓我們在環境中發現食物、捕獵者和煙；另一種是呼氣之後產生的內部鼻後嗅覺，它讓我們能夠判斷食物的品質，然後決定是接著吃還是扔了它。

不同的嗅覺會帶來不同的愉悅感：外部嗅覺會讓我們產生對美味的期待，而內部嗅覺會讓我們得到滿足。但是期待並非總能得到滿足。所以煮咖啡時總是香味誘人，但喝起來卻味道一般。有趣的是，巧克力總是聞起來和吃起來味道一樣，因為它總能滿足我們對味道的期待。

在感覺體驗中，多重感覺很常見。在劇場里，我們不僅用耳朵聽，也用眼睛對劇場的聲源進行定位——儘管我們坐在環繞立體聲的劇場里，卻仍可以「聽見」聲音是從屏幕上演員的嘴裡發出來的，這就是所謂的腹語式效應，就像我們內部的鼻後嗅覺被認為是因咀嚼而產生的味覺。感覺之所以被定位在口腔里，是因為我們的咀嚼和吞咽活動引起了我們的注意，讓我們認為嗅覺就發生在那裡。

另一種多重感官來源於跨通道效應。洗髮水的香味會讓頭髮「摸起來」更柔順；紅色飲料「喝起來」是甜的，淺綠色的飲料「喝起來」是酸的。

2

最佳解釋推論

哲學家麗貝卡·戈爾茨坦說，對於某個現象有無窮無盡的可能解釋，選擇的標準是：越簡單約好、與已有信念一致、沒有什麼特別設定、能解釋絕大多數現象。美國邏輯學家皮爾士說過：「事實不能用比事實本身更詭異的假設來解釋，在眾多的假設中，最平淡無奇的一種將會被採納。」

耶魯大學教授謝利·卡根在他的「死亡哲學」公開課上說，如果設定某種我們看不見的東西的存在，能幫助我們最佳地解釋用其他方法無法解釋的事物，我們就推論說它是存在的。這種論證被稱為「最佳解釋推論」。比如我們相信存在著病毒和細菌，因為這樣我們就能解釋人們為什麼會生病。其他事物如魔鬼也能解釋為什麼人會生病，但不是最佳解釋。同理，為了解釋人的特徵，並不需要設定靈魂的存在，靈魂不是對一些現象的最佳解釋。

3

做戲

數學家、經濟學家埃里克·溫斯坦說，摔跤界的做戲（kayfabe）支撐起了這個數十億美元的假象帝國。因為職業摔跤是一種模擬運動，競技場上的選手實際上都是一個可以叫做摔跤聯盟的封閉系統的合作者。選手在摔跤聯盟中選擇對手。他們儀式化的肉搏幾乎都是協商和編排好的，因此大大降低了受傷或死亡的風險。

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大多數現代體育的愛好者都知道職業摔跤的偽運動本質，但是很少有人知道它來源於一種失敗的真實運動——鎖擒式摔角，它消失於20世紀初。鎖擒式摔角比賽中可能幾個小時都沒什麼好看的動作，而且被下注最多的選手可能最後突然嚴重受傷。這種運動有兩個特徵：參與者會遇到偶然發生但極其嚴重的風險，而且觀眾和參與者都會覺得單調無聊。為了給大眾製造一種觀賞度高的形式，同時消除危險，做戲由此誕生。

我們生活中許多最重要的系統，如戰爭、金融、愛情、政治和科學，都有上述兩種特徵，因此做戲成了它們的重要內容。

4

中庸法則

美國生物學家保羅·邁爾斯說，中庸法則能讓人們更好地理解他們在宇宙中的意義。中庸法則就是，你並不特別：宇宙不會圍繞著你運轉，地球也不是什麼優等星球，你的祖國不是天賜的完美國度，你也並非什麼精心策劃的生命，而你中午剛吃過的金槍魚三明治也不是故意讓你消化不良的。

這個世界的絕大部分都只是基於宇宙中無常的自然法則，這樣的法則不會對你有所偏愛。根據遺傳與生物學原則，當你父母生下你之後，你就是一個解剖學和心理學意義上的人了。但至於你是男還是女，是高還是矮，眼睛是棕色還是藍色，早在基因大洗牌的減數分裂時就決定了，生命是險象環生的受精大賽的勝出者。

5

八卦主義

斯坦福大學神經科學家羅伯特·薩波爾斯基說，八卦主義（Anecdotalism）算不上一個真正的科學概念，但它是一個有用的概念。它是一種潛在的失真與扭曲。「你是否在聽從科學建議，減少三餐中的飽和脂肪攝入？還是說你朋友的叔叔三餐只吃豬肉皮，110歲了還能舉重？你相信20世紀人類壽命延長了嗎？」

我們必須承認八卦的強大吸引力和它帶來的認知滿足。因為人類大腦中存在負責面部識別的大腦腦區，我們可以從別人的面部發現特殊的力量。但是，非本能的、不怎麼吸引人的統計模型和變數通常能教會我們更多。

6

十進位

計算神經學家特倫斯·謝諾沃斯基說，十進位能幫我們理解廣闊的時空。

人的一生中有多少秒？10的9次方秒。如果你每一秒能賺一塊錢，你就會變成億萬富翁。

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全球GDP總值是多少？10的14次方美元。

我們的大腦里有多少個突觸？10的15次方個。

如果大腦中的每個突觸都是一美元的話，整個大腦的財富能支撐10年的全球經濟。大腦皮層的神經元每秒激活一次，能傳輸1000兆位元組，比互聯網骨幹網的帶寬還要大。

太陽還將發光多少秒？10的17次方秒。

（圖片來自網路）

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