古人為什麼不「待見」蛇？蛇年災害多荒年多

從現代考古發現來看，中國人早在遠古時期是非常「崇蛇」的，並將蛇當做民族圖騰。但從秦漢以後，蛇卻漸漸變成了不太招人「待見」的動物。但凡與蛇有關的諺語、成語、歇後語等大多含有貶義，甚至認為蛇年是凶年、屬蛇的人「命」不好，在12生肖中屬蛇的人被稱為屬小龍……蛇，為何成了古人不「待見」的對象？

中國古人何時起不再崇拜蛇？

1958年，在距今約5500年的甘肅省甘谷縣西坪遺址上出土了一件彩陶瓶，瓶的腹部有一條用墨彩繪出的人首蛇身神怪。此後，在甘肅武山、定西、臨洮等多個地方，都陸續發現帶有這種人首蛇身圖像的文物。

這些文物的出土，說明上古時期的中國人對蛇是相當崇拜的，中華女性人文始祖女媧被設計成蛇身人面，當是當年崇蛇風俗的直接反映。

中國人到底從什麼時候開始討厭蛇的？就考古出土文物中古人對蛇的態度變化信息來看，是一個漸進的過程，應該與「龍」的地位被大大提升有關。在上古三代時期的夏朝，是絕對崇蛇的時代，但是到了「禮崩樂壞」的春秋戰國時期，文物中的蛇圖形不再是可愛和令人敬畏的單一面貌了，出現了在今人看來對蛇「不尊敬」的現象，特別是戰國時期文物中，這種現象更明顯。

1982年發掘的湖北馬山一號楚墓中出土的絲錦繡上有一幅「鳳鳥食蛇」圖；1987年發掘的太原金勝村晉國趙卿墓中出土的銅器上，出現了「鳥踐蛇」；1992年發掘的山西侯馬晉國鑄銅遺址中，發現了帶有「獸踐蛇」圖像的陶范。

這些對蛇不再崇拜的現象，學術界概稱為「踐蛇」，即用腳踏或糟踐蛇的意思。

後來，在稍晚些的文物中，還出土了打蛇和啖蛇的圖案。而在先秦以前，特別是夏商時期，中國古人視蛇為神靈，是絕對不可能打蛇的，更不會吃蛇。

蛇年為什麼會被認為是災年？

在古代中國，人們真正開始討厭蛇，應該是蛇與吉凶福禍聯繫到一起時。而這與十二生肖的出現，幾乎是同步的。

包括蛇在內的12種動物，是何時被用於紀年的？史料證明，生肖被用於紀年，至遲在先秦時。而廣泛運用，最遲不應晚於漢代，東漢王充《論衡》一書中已記載了與如今完全相同的12生肖。

奇怪的是，自從生肖開始紀年後，人們發現，每逢蛇年和龍年的時候，年成就不好，災害多荒年多。如北宋趙禎(仁宗)當皇帝期間，龍蛇年便多災，旱澇不均，詩人、宋代蘇舜欽《吳越大旱》一詩開始兩句就是，「吳越龍蛇年，大旱千里赤」。

吳越一帶本為江南魚米之鄉，這樣的地方大旱，可見年景有多麼恐怖。至今民間還流傳著「丙好吃，丁難過，龍蛇無糧要挨餓」的諺語。類似的說法，在湖北一帶叫「蛇年不收花，龍年光塌塌。」

因為蛇年收成不好，氣候不調，人們把這種自然災害造成的不幸和苦難，統統記到蛇的頭上，進而討厭之。甚至，在過去算命先生的眼裡，蛇年與龍年還會影響到人類的健康，命數中所謂「歲在龍蛇」，就是這種觀念的反映。據《後漢書·鄭玄傳》，此語出自東漢經學大師鄭玄之口，其本人即身亡其年。

實際上，這對蛇和龍都是不公平的，以氣候來說，其變化有一定的規律性，壞氣候的出現周期可能與蛇年、龍年碰到了一起，並無科學依據。

涉蛇成語典故為何多為貶義？

蛇的天然惡性影響到多數人對它的好感，或許也是一般人多畏蛇的原因。蛇是爬蟲類冷血動物，與其他有足動物形成巨大的反差。雖然大多數蛇並無毒，也不咬人，但因為和人類不親近，最後形成的人文語言環境，使得涉及到蛇的成語或口頭語大多數是貶義。

古代中國人何時拿蛇來開涮？從一些成語出現的時間來看，也集中在先秦時期，這與考古中發現的「踐蛇」現象出現，竟然有時間上的巧合。

有個成語叫「封豕長蛇」，便出現於先秦。據《左傳·定公四年》：楚國後裔申包胥去秦國搬救民，求被伍子胥攻下的楚國，申包胥對秦王說的理由是，「吳為封豕長蛇」。封豕，指野豬；長蛇，即大蛇，二者都是對中國古人有重大威脅的壞東西。後來，「封豕長蛇」一語成了貪婪者的代稱。

有一個俗語叫「人心不足蛇吞象」，也是先秦時出現的。這些都是中國古人「厭蛇」情緒在語言學上的反映。

應該注意的是，不只是中國人厭蛇，西方人對蛇也不是太喜歡。《伊索寓言》中那個《農夫與蛇》的故事，就是西方人厭蛇情緒的代表性反映。西方人的厭蛇情緒由何而來？這與西方人的宗教信仰有關，因為蛇曾引誘過西方人心目中的聖女夏娃，所以認為蛇很壞。

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