「外婆」還是「姥姥」

前不久，家族親戚聚會，人來人往之間，各種稱呼讓我傷透了腦筋。其實，人與人見面打招呼，本來不是什麼難事，但要按照習俗稱謂準確，也非易事。比方說，一對老夫少妻，年齡相差二十歲，老夫見自己的丈人，按中國人的習俗，就得叫一聲「爸」，可自己的年齡和丈人差不多少，怎麼叫得出口呢？

這一點我要「崇洋」一下，人家沒那麼多規矩，女婿對丈人都是直呼其名，只有在對外人說到自己的丈人時，才會用「姻親父親」的稱謂，聽上去像是法律文書里的語言。

記得有一年的春節聯歡晚會上，漢語說得挺溜的加拿大人「大山」，在台上表演抱拳給諸親友拜年，「爺爺、奶奶、伯伯、嬸嬸、姑姑、嫂嫂……」一口氣說了一大串名詞，也沒有將各路親戚說全了。「大山」號稱「不是外人」的外國人，要是換了還是「外人」的外國人，這一大堆稱呼百分之一萬把他們整暈了頭――這都誰跟誰呀？

還有更加複雜的。中國地方大，方言眾多，習俗不一，所以稱呼還有地域區別。南方小孩口中的「外婆」，到了北方就成了「姥姥」。我認識一對小夫妻，男的是北方人，女的是南方人，兩人曾為他們的孩子應該叫外祖母「外婆」還是「姥姥」拌嘴拌了小半年。

不同的稱呼有時還能顯示出親疏之別。舉個例子，夫妻兩人在提到對方的母親時說「咱媽」，就比說「你媽」聽上去要親近得多。不過都稱「咱媽」，麻煩也來了，比如一方說：「給咱媽買一件新大衣吧。」那就得弄清楚了，這是指「你媽」還是「我媽」？

在稱呼中，「爺」這個字最耐人尋味，不只是用來表明輩分，有時也表示地位和身份。若是指輩分，祖父或父親一輩的人都可稱作「爺」。但若表示地位和身份，不是什麼人都能稱「爺」的。舊時官宦和有錢人家的男主人才能稱「老爺」，平頭百姓窮光蛋沒有人叫他們「爺」，換句話說，有錢有勢的才是「爺」。小小年紀也有叫「爺」的，比如老爺家的公子，那就是少爺。人家孩子的身子那叫金貴，所以也是「爺」。

再說「姥姥」這個詞，除了指外祖母，也可以泛指上了年紀的婦女，用以表示對其的尊重和愛戴。不可理喻的倒是北京土話里「姥姥」一詞的用法，相當於「胡說」或「沒門兒」的意思。表示驚訝，京城土話也是「姥姥的」仨字。你說，這裡都干「姥姥」啥事啊？

說到「姥姥」，就想起《紅樓夢》里的劉姥姥，老人家的來歷一兩句話還真說不清楚，簡單說她就是王夫人那邊的一門窮親戚。劉姥姥很識趣，比如她稱賈府的僕人為「太爺」，就是知道這些人看不起她，所以才盡量表現得低聲下氣。劉姥姥雖然和賈母的年紀差不多，但她知道去見賈母時就稱賈母為「老壽星」。中國人在稱呼上特會挑字眼兒，由此可見一斑。

各種複雜和讓人如墮霧裡的稱謂是我們文化的一個重要部分，隨著現代生活的簡單化以及未來人口的可能減少，親戚之間的各種稱謂會不會還這麼讓人糾結，且讓我們拭目以待。

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