睡眠缺乏可能會導致大腦「自我吞噬」，可能與阿爾茲海默病有關

睡眠缺乏有很多不利於健康的作用。以前知道缺乏睡眠會引起代謝綜合征如糖尿病，肥胖和高血壓等。也有現象表明慢性睡眠缺乏可能會增加老年性痴呆症 (Alzheimer) 的危險性。

大腦中有一種稱為膠質細胞(astrocyte)，用於清除一些沒用的突觸。另一種稱為小膠質細胞(microglial cell)，用於清除大腦中受損害的細胞及碎片。

近日義大利馬爾凱理工大學的科學家發現了為什麼睡睡眠缺乏會引起一些大腦的疾病的直接證據。

他們將小老鼠為三組：

第一組是正常的休息睡眠6-8小時, 正常覺醒。

第二組是睡眠缺乏組(sleep deprivation，SD，急性缺乏)。

第三組是慢性的睡眠限制（連續五天沒有睡眠， chronic sleep restriction,CSR)。

然後用一種叫做serial block – face scanned electronic microscopy 的技術去觀察三組小鼠額頁皮質突觸的體積和周圍的膠質細胞加工過程的三維圖像。

他們發現，在急性睡眠和慢性睡眠缺乏的過程當中，膠質細胞的吞噬作用增強了，特別對於大的突觸的突觸前成分中吞噬作用增加了。即在睡眠不足以後突觸的活性增加了，膠質細胞就是用來清除這些過度活躍的突觸的，所以顯示吞噬加強。

更重要的發現是他們用Confocal 顯微鏡發現只有在慢性睡眠缺乏的老鼠(CSR,而不是急性睡眠缺乏的老鼠)中，有小膠質細胞的激活的形態學改變以及發現小膠質細胞吞噬突觸成份。這種小膠質細胞對突觸成分的吞噬並沒有伴隨腦脊液的炎症性改變。

這個發現很重要，因為它提示在慢性睡眠缺乏的過程當中可能會通過小膠質細胞的激活而誘發大腦損傷。這種長期的睡眠缺乏可能會通過激活小膠質細胞激活，而導致慢性的大腦損傷。這也可能解釋為什麼慢性睡眠缺乏可能增加神經系統疾病，包括老年性痴呆症的危險性。

Michele Bellesi,Luisa de Vivo,Mattia Chini,Francesca Gilli,Giulio TononiandChiara Cirelli

Journal of Neuroscience 24 May 2017, 37 (21) 5263-5273; DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.3981-16.2017

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