星系大家族：活躍星系的與眾不同

為什麼把銀河系歸類為「棒旋星系」

科學家哈勃根據旋渦星系中有星棒和無星棒的特徵，將旋渦星系分為SB和S兩類。SB代表在漩渦星系中心有一個棒狀的結構，也就是所謂的星棒；而S則代表旋渦星系中沒有這個星棒結構。哈勃又根據核球大小將星系分為a、b、c三小類。

天文學家哈勃

根據哈勃制定的這個標準，科學家把最初的銀河系分類為sbc型星系。伏古勒借鑒哈勃的分類，用SA標記沒有棒狀結構的星系，用SB標記棒狀結構，兩者之間的星系則用SAB來表示。根據這種分類來看，銀河系屬於SAB星系，即屬於棒狀結構的星系，但這種狀態並不是特別明顯，銀河系的核球外還存在一個較弱的氣體和恆星組成的類似環狀的結構。

有些星系被稱為特殊星系

所謂特殊星系，就是無論從大小、形狀還是構造上，都和正常星系不同的星系。在兩個星系之間的相互作用下，形成了特殊星系。特殊星系可能比平常星系具有更多的塵埃和氣體，抑或是表面亮度較低，或者具備其他一些特性。特殊星系由於受到宇宙空間的影響，或是同其它星系相遇，所以呈現出一定的不規則性。

特殊星系還按照一定的光度構成了一個能量序列，其中類星體的能量最大，而正常星系的能量最小，這表明特殊星系的活動現象和其它類星體有著千絲萬縷的聯繫。一般認為特殊星系中劇烈核心活動可能發生在星系形成時，也有可能發生在此後的演化過程中。星系核的爆發，則有可能會加速星系的演化，甚至會破壞星系的外形和結構，繼而改變星系的類型。

所以我們通過研究特殊星系，可以獲得很多重要的信息，對探索星系起源和星系演化有著十分重要的意義。

有些星系特別活躍

我們的銀河系是一個非常安靜的星系，每天當太陽落山後，我們的黑夜是十分靜謐的。不過在其它星系中，就不會迎來如此安靜的黑夜了。即便它們所圍繞的恆星進入黑夜，但夜空依然會被來自其它遙遠恆星的光芒所照亮。科學家稱這種星係為「活動星系」，又叫「星爆星系」。

「活動星系」就是指那些恆星活動非常劇烈的星系。活動星系一般呈現出藍色，因為這些星系中有許多大質量的藍色亮星。這些活躍的藍色亮星在大約10億年的時間段形成，在這期間形成恆星的現象就叫做星爆。

馬卡良星系群

活動星系的星系核心特徵是非常明亮，其光度甚至比整個星系還亮。很多活動星系經常發生快速並且劇烈的光變，光變周期小於1年，這說明星核發射區的尺度很小。如果將星系比作一個操場，那麼，星核就像是操場上的一個乒乓球。發現活動星系的歷史可以追溯到1943年，當時將活動星系進行了分類，但當時的活動方式比較混亂。最早的時候，科學家們按照發現人的名字進行分類；比如美國天文學家賽弗特發現的一系列活動星系，被命名為賽弗特星系；蘇聯天文學家馬卡良發現的活動星系，被命名為馬卡良星系。有的星系則是根據其最早發現的天體名來對其進行命名，例如蠍虎天體，就因此而得名。後來經過科學家研究發現，很多天體其實是屬於同一類星系，因此更合理的分類方法，應當是根據星系的特徵來分類。例如那些可以射出強電輻射的星系，可以命名為射電星系；那些能夠發出強紅外輻射的星系，可以命名為紅外星系；一些能夠發出強大X射線的星系，可以命名為X射線星系；能夠觀測到表象類似恆星狀的星系，可以命名為類星體等。

星系會發生碰撞和併合

星系雖然是結構非常穩定的天體，但如果從天文學的時間尺度和跨度來分析，在星系演化過程中，星系之間發生碰撞也是很正常的事情。由於星系中各種物質分布的比較稀疏，所以星系碰撞也並非我們理解的實體碰撞，而只是一種引力的交互作用。星系之間進行碰撞的結果就是促成星系之間的合并。一旦兩個星系發生碰撞，引力較小的一方就會慢慢地倒向對方，並最終合并為一個星系。或者，參與碰撞的兩個星系中，一個星系比另一個星系大很多，大星系在碰撞後還能夠保持原樣，而小星系則會被撕裂或合并，成為大星系的一部分。

審校：李志洪

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