宰相到底是個什麼官？古代宰相真的相當於現代總理嗎？

公元前221年，秦始皇嬴政兼并天下後，自稱自己為「朕」，功業蓋過三皇五帝，所以，稱為「始皇帝」。定立帝號，建立皇帝制度。中國歷史從此正式進入帝國時代。

與此同時，官僚制度也應運而生。發端於秦始皇嬴政的官僚制度一直影響到今天，很多人都想讀書做官。

秦朝建立的官僚制度在經歷幾個世紀的發展後，才呈現出近代官僚制度的特點：界定清晰的職位，基於業績的任命，明確的報酬結構，職能的專業化，高度發達的正式溝通機制，以及關於權力大小的詳細規章和定期的述職報告，權力的監督和正式的監察組織等等。而且還有相應的一整套儀容儀錶體系，比如不同職位有不同的著裝要求和行為規範。

問題是，很多人肯定不就不懂了，先秦難道就沒有當官的嗎？

有。不過先秦的官跟秦朝以及以後和現代的官員與官僚制度完全不用。這就要說到封建制和郡縣制，不再贅述。

反正帝國制度取代邦國制度後，官員代理的官僚制度成為一種一直影響到今天的制度。因此，官僚制度，是帝國時期的重要制度。中國的官僚制度無論在規模、效能，還是現代型方面都獨具特色。

官僚，又稱官吏、官員。事實上，官與吏、與僚，是有區別的。大體上，官比吏要高級。官為主，僚為屬。

當然，在眾多的官員中，宰相無疑是地位最高的，權力最大的，坊間傳聞「一人之下，萬人之上」。那麼，宰相到底是個什麼官？

宰相一詞最早發源於戰國時期。《韓非子·顯學》中有記載「明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍」。

「宰」就是主持、主宰，「相」就是輔佐。所以，主持政務、輔佐皇帝的人，就是宰相。因此，宰相又稱宰輔。

原則上，皇帝是「國家元首」，宰相是「政府首腦」。皇帝權力最大，但管事少。宰相權力小一點，但管事多。於是宰相成了實際上的「一把手」。不過，我們要注意的是，帝國時代的宰相併不等於現代國家的總理。

首先，歷朝歷代的宰相，正常情況下，編製都不止一人。比如唐朝，三省的長官都是宰相，而宋朝有一個叫參知政事的崗位，也是宰相。

其次，「宰相」並非正式官名。宰相只是身份、職務，不是「官銜」。

最後，從秦漢至明清，宰相所用官名，各種各樣。而且每個朝代宰相的具體職務又不一樣。直到明朝開國皇帝朱元璋廢除了宰相制度。所以，明清兩代原則上不再有宰相，只有類似於宰相的崗位，比如明朝的大學士、清朝的軍機大臣。

要說清楚這個問題，我們還得從頭開始，先說兩漢。

西漢的三公：丞相、太尉、御史大夫，實際上都是宰相。他們平時各自獨立辦公。遇到大事，才會在一起討論，最後拿出方案交皇帝批准。他們在皇帝那裡彙報工作、討論政務，是坐著的，所以有「三公坐而論道」一說。

三公當中，丞相是最高行政長官。他的權力最大，地位也高。丞相有設一人的，有設二人的。如果是兩個人，就分「左丞右相」。所以又叫相國，相國大人，比如西漢的蕭何、曹參。同時西漢的丞相，在拜相後立即封侯。

因此，有封侯拜相、拜相封侯一說，以至於成為榮華富貴、光宗耀祖的代名詞。

三公中太尉是最高軍事長官；御史大夫是最高監察官，相當於現代的紀委書記兼政法委書記，主要職權是掌管文書和監察百官。

三公都有自己的辦公機構，丞相的叫丞相府，太尉的叫太尉府，御史大夫的叫御史府。同時三公的辦公場所都設在皇宮之外，是獨立於皇宮的機構，辦公人員則由宰相自己選定，皇帝一般不予干預。

相對而言，皇帝辦公的地方叫皇宮。皇宮裡有皇帝自己的一套班子和人馬。所以，西漢前期的財政收入一部分歸入朝廷，或叫外朝，一部分歸入皇宮，或叫內朝。外朝和內朝是相對獨立的。

與此說來，西漢前期皇帝的權力是有限的，也就意味著皇權和相權的矛盾。於是西漢到漢武帝時，宰相制度就發生了變化。

公元前139年，漢武帝建元二年。漢武帝廢除了太尉，三公只剩下兩公。接著宰相也成了名義上的，真正有權的是領尚書事的大將軍大司馬。比如權臣霍光。

尚書原本是皇帝的私人秘書。漢武帝為了大權獨攬，加強皇權，便削宰相的實權，以「領尚書事」取代宰相。最後，丞相成了一個辦事員。

東漢和西漢差不多，唯一不同的是東漢將西漢的領尚書事正規化，變成尚書台，成為朝廷的正式編製。名稱也多了起來，有太傅、太師、司徒、司空等等，五花八門。

這就是兩漢的宰相。那麼，唐朝以及宋朝、元朝、明朝、清朝的宰相又是什麼樣子的？這將是下一個故事。

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