生命探秘：隱形殺手-致命真菌

這是一群沉著、冷靜的隱形殺手，它們總能抓住機會攻擊目標，置目標於死地……

圖坦卡蒙是一位神秘的埃及法老，他的墓室中藏著大量的珍寶，但據說也有一個可怕的詛咒。最好的證據就是幾個最早進入墓室的人都離奇死去，許多人相信是因為他們打擾了法老，所以被詛咒而死。而其中資助那次考古的英國人卡納馮勛爵的死因更是一個長期困擾許多人的謎，最近幾年這個謎才被解開——導致他死亡的可能是圖坦卡蒙墓室里的真菌。

真菌是一種真核生物，不是動物，也不是植物。最常見的包括各種蘑菇、黴菌和酵母。現在已發現的真菌有7萬多種，但據科學家估計，這只是所有真菌種類中的一小部分。

在我們的印象中，真菌似乎沒有什麼威脅，蘑菇可以吃，酵母能幫我們發酵啤酒和麵包，不僅如此，我們每天都呼吸著含有真菌或者真菌孢子的空氣。

這樣看來，我們似乎能夠與真菌和平共處，真菌感染似乎也不是什麼大問題。但事實上，我們所熟悉的那些真菌感染只是體表的真菌感染，人體深部的真菌感染才是最致命的。

麴黴菌（微觀攝影圖片）

我們身邊的隱形殺手

如果我們把周圍的一切放大，那麼我們能夠看到空氣中飄著的真菌和真菌孢子，而已發現的致命真菌有十多種，它們就像隱形的殺手，潛伏在我們的周圍，其中一種就是麴黴菌。麴黴菌多見於發霉的糧食、糧製品以及其它霉腐的有機物上，它們在全球絕大部分地區都有分布，而我們此時呼吸的空氣中可能就有麴黴菌。

空氣中的麴黴菌通常只會引發角膜炎和眼內炎等眼部疾病。不過，眼部感染只是輕微的病症，對於那些做過器官移植手術或者其他外科手術的人來說，如果感染了麴黴菌，那麼有可能是致命的。據統計，麴黴菌感染是肝臟移植手術後最嚴重的併發症之一，發生率在5%～20%，而死亡率高達50%～90%。

除了麴黴菌，我們周圍可能還存在著一種潛在的致命真菌——隱球菌。隱球菌通常寄生於腐爛的植物、土壤、鳥類的糞便中。隱球菌能經由呼吸道進入人體，尋找機會感染人的肺部，之後擴散到各個臟器，甚至感染中樞神經系統，引發腦膜炎。如果不及時治療，患者通常會死去。

格特變種隱球菌（微觀攝影圖片）

更危險的是，有些隱球菌並不安分，它們會不斷出現變種，一些變種隱球菌甚至可能可以感染並殺死健康的人。在上個世紀90年代，科學家們在加拿大溫哥華髮現了一種特殊隱球菌——格特變種隱球菌。在隨後的十幾年中，這種隱球菌在北美地區傳播，引發流行性腦膜炎。據統計，十多年來這種隱球菌在北美地區造成了數百人死亡。

白色念珠菌（微觀攝影圖片）

而目前對人類影響最廣泛的致命真菌是念珠菌，它導致了人類大多數的真菌感染病症。念珠菌常常寄生在人體皮膚、口腔等各處。正常情況下，它們對我們無害。但是當機體免疫機能低下或它們寄居部位的微生物群落數量減少時，這些不起眼的小居民會「叛變」，它們會降低所處區域的酸濃度來避免被消滅，還能清除白細胞所需的營養，消弱白細胞的活性，然後快速繁殖，導致感染。

每年念珠菌都會攻陷成千上萬人的免疫系統，而其中一半左右的人會因此死亡。不過念珠菌感染的病症有輕有重。嬰幼兒常患的鵝口瘡就是白色念珠菌感染引起的，通常在嬰幼兒營養不良或者身體虛弱時發病。這是念珠菌引發的比較輕微的病症。如果一個身體受過創傷、進行過器官移植、幹細胞移植，或者做過其他外科手術的人體內出現念珠菌感染，那麼這將威脅到患者的生命。

難以擊敗的致命真菌

以現在的醫療技術，一般的外科手術成功率已經很高，此外，醫生還能為患者移植新的健康器官，也能夠通過骨髓移植或者化療來治療血液疾病。但讓人難以接受的是，很多時候即使手術很成功，患者還是會死於普通的真菌感染。據統計，每年大約有150萬人因真菌感染而死去，這個數字遠比每年死於瘧疾的人數要高。面對真菌時，醫生為何會如此束手無策？

首先，真菌適應性強、分布廣泛，防不勝防。真菌及其孢子通常都能在酸性、脫水、寒冷和高溫的環境下存活，因此它們的分布很廣。

其次，耐藥性真菌越來越多。含有唑類的藥物對治療真菌感染很有效，但是在過去幾十年中，唑類藥物經常用來防止真菌感染農作物和花卉。此外，許多油漆和塗料中也會加入這種物質。這就使得生活在土壤和其他自然環境中的真菌有機會接觸到這些藥物。長時間的接觸可能使真菌出現耐藥性。而真菌和真菌孢子都很輕，藉助風的力量，它們能飄到更遠的地方。因此如果一些真菌出現了耐藥性，那麼這種耐藥性將能以令人難以置信的速度散布到世界各地。這就像一個人得到某個絕密消息後，將消息發布在網路上，那麼幾乎就在同一時間，世界各地的網友都能看到這個消息。

許多真菌是無害的，甚至還能吃，比如馬勃菌。圖中的兩個馬勃菌正在噴撒孢子，我們的空氣中彌散著許多類似這樣的真菌孢子

再次，在一些患者身上可能會同時存在真菌感染和細菌感染，因此很多情況下，醫生可能會誤診。比如真菌感染是導致艾滋病患者死亡的重要原因，但是由於艾滋病患者有時會同時出現真菌感染和細菌感染，並引發併發症。相比之下，細菌感染的癥狀往往更明顯，比如高熱、出現皮疹、呼吸加快、血壓下降等等。而真菌感染通常會使患者先出現上呼吸道感染、真皮或皮下組織出現結塊等癥狀，之後病情會迅速惡化，然而真菌感染的早期癥狀一般不會引起人的重視。因此，醫生有時可能會忽略患者的真菌感染癥狀，從而採取錯誤的治療方法。這會延誤治療，使患者錯過最好的治療時間。

最重要的一點是，我們和真菌一樣都是真核生物，用於抑制或殺滅真菌病原體的藥物往往對我們自身的細胞也有傷害。並且在臨床治療時，要殺滅真菌病原體所需的藥物濃度有時要達到人體可耐受範圍的最高限制才有效，因此這些藥物可能會對人產生副作用。

看起來，我們似乎拿真菌沒有辦法。不過科學家認為，此前真菌從未對人類造成過嚴重打擊，未來恐怕也不會。這是因為真菌有非常複雜的生命周期，它們的生長和進化往往比細菌或者病毒慢得多。也就是說，如果科學家努力研發藥物，那麼是有可能在真菌進化之前找到有效的治療藥物的。並且真菌並不依賴我們生存，這意味著它們不需要拚命地來征服我們，因此在人類身上它們的進化動力是有限的。所以對於人類這個整體而言，真菌的威脅並不可怕。而經過科學家的努力，未來人類有可能可以找到打敗那些隱形殺手的武器。

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