原來如此！長得顯老竟是基因作祟，基因變異會加速老年人大腦老化的速度

同樣是65歲以上的人，有的人看起來比實際年齡年輕，有的人卻更顯蒼老，這種外表差異除了日常保養以外，還有可能跟大腦中的一種基因有關。

哥倫比亞大學醫學中心最新的研究顯示，部分65歲人的大腦中出現了一種基因變異，它會加速老年人大腦老化的速度，甚至可以導致這些人的大腦比同齡人的衰老12歲，而這種衰老也會作用於人們的外表，所以看起來更顯老相。

基因位於額葉皮層

儘管他們的研究沒有特定指向神經退行性疾病，比如阿茲海默病，但這項研究也許有助於開發一種新型的生物標記，用於評估抗衰老治療的效果，同時可以成為治療與衰老相關疾病的藥物靶點。

「我們發現的變異基因存在於大腦額葉皮層，暫時標記為TMEM106B。額葉皮層是大腦高級認知中樞，負責高級的腦部活動，包括記憶、思考和情緒等，其老化差異對老年人行為影響明顯。」奧地利陶博研究所的主導者之一、哥倫比亞大學助理教授赫維博士說。

該基因變異比較普遍，有三分之一的人會有兩個變異副本。研究人員指出，一個人到了65歲左右，TMEM106B基因變異就開始發揮作用，擁有壞的TMEM106B基因拷貝的老年人與擁有正常基因的老年人相比，其額葉皮層的生物學年齡老了12年。「因此TMEM106B可能是腦老化的生物標誌物，該基因甚至可能會成為治療神經退行性疾病新的藥物的靶目標。」赫維博士說。

此外，研究人員認為在顆粒體蛋白前體基因變異似乎也參與了大腦老化，但研究小組指出，這種變異所造成的影響並不會比TMEM106B變異更強。

65歲之後才起效

此次研究中，研究人員分析了1904名來自沒有神經退行性疾病的老年人的大腦樣品，他們通過分析這些人的轉錄組——基因表達最初的產物，並與同齡人的平均轉錄組進行比對，繪製出給定年齡段的大腦生物學標準圖像，然後比較個體轉錄組與同齡群體標準轉錄組的差異，從而看出一個人的額葉皮層是比同齡人老還是年輕，期望從中找到會增加「差異」年齡的突變體。

這一差異指的是，同樣年紀的人可能會有不同生理年紀的大腦。他們解釋說，一直到65歲，該基因似乎才開始影響大腦老化。

「在這之前，大家的情況都大同小異，而在這之後，會有一些目前還不太明確的壓力突然出現」，該研究的共同領導者、研究共同作者、病理學與神經病學教授艾布里奧維奇博士說道，「如果你擁有的是兩個這種基因的好副本，你就能很好地應對這種壓力。如果你有兩個壞的基因拷貝，那麼你的大腦就會迅速衰老。」

「如果你出現這些遺傳變異，就會加速大腦老化並增加腦部疾病的易感性。反之亦然：如果你患有腦部疾病，這種疾病會加速大腦老化。這是一個惡性循環。」艾布里奧維奇博士說如是說。

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