高糖飲食改變腸道細菌可能讓你變「傻」

我們都知道高脂和高糖飲食有害健康，容易導致肥胖。但危害遠不止這些，它們可能不僅傷害我們的身體健康，也可能影響我們清晰思考的能力。2015年5月俄勒岡州立大學的研究團隊一項發表在《神經科學》雜誌上的研究發現高糖飲食對大腦功能也特別有害，不僅導致認知靈活性降低，而且會對短期和長期記憶產生影響。

在這項研究中，研究人員給小鼠分別飼餵高脂飲食（42%脂肪，43%碳水化合物）、高糖飲食（12%脂肪、70%碳水化合物，主要來自糖類）或正常飲食，然後檢測它們的各種生理和心理功能。那麼，研究發現了什麼？與正常飲食的小鼠相比，僅僅經過四周的高脂或高糖飲食，小鼠在一系列的心理和生理測試中都表現很糟糕。高糖或高脂飲食均導致小鼠的認知靈活性明顯下降，而高糖飲食的影響更大，同時飼餵高糖飲食的小鼠在工作記憶和長期記憶中的表現也不佳。

認知靈活性是個體自由改變認知以應對不同刺激或變化的能力。認知靈活性水平比較高的人有更強的問題解決能力，人際交往能力，更積極的應對方式；而認知靈活性低的人，常常伴隨各種各樣的心理健康問題，如攻擊行為，抑鬱症，強迫症，厭食症，焦慮症，情感障礙等。在人類身上，認知靈活性的降低意味著難以理解新信息或適應新環境。舉個例子來說，你每天做著自己習慣的事情，每天開車沿著自己十分熟悉的路線回家，可是突然有一天道路封閉，你必須找到一條新的道路回家。認知靈活性水平比較高的人能夠快速的找到新的路線，而認知靈活性受損的人面對這突如其來的變化可能會非常緊張，導致它們變得慌張，需要花更長的時間回家。

現在，越來越多的研究表明，生活在我們腸道中的數以萬億計的細菌可以對大腦功能和心理健康產生重大影響。因此，研究人員認為這種飲食導致的認知功能的降低可能與腸道微生物的改變有關。研究人員分析了高糖或高糖飲食干預前後腸道菌群的變化，結果發現高糖或高脂飲食導致腸道壞細菌的比例明顯升高，而腸道好細菌的比例明顯降低，比如梭菌目的細菌數量明顯增多，而擬桿菌目的細菌數量明顯減少。腸道菌群的這種改變似乎與它們在認知靈活性測試中的糟糕表現直接相關，因為高糖飲食導致腸道梭菌目細菌增加最多而擬桿菌目細菌減少最多，與之相一致的是，高糖飲食導致的認知靈活性下降最大。

我們早就知道吃太多的脂肪和糖對身體不好，這項工作表明脂肪和糖會破壞我們健康的腸道細菌，這也是這些食物對我們健康不利的原因之一。食物不僅可能影響我們的大腦，也會影響食物與腸道菌群變化之間的相互作用。飲食可能在神經和心理健康中發揮重要作用，可以讓我們變得更好，也可能讓我們變得更糟。它究竟是如何工作的？目前還不十分確定。腸道微生物可以通過多種途徑與大腦交流，比如，腸道細菌可以激活免疫系統的炎症反應；腸道細菌也可以釋放一些化學物質作為大腦的神經遞質，例如五羥色胺。

現在，越來越多的研究給我們以警示，糖分的過多攝入可能對大腦健康產生負面影響。越來越多的證據也甚至讓一些科學家將老年痴呆成為3型糖尿病，因為長期高血糖水平和胰島素抵抗與認知能力下降密切相關。值得注意是，減少糖的攝入並不意味著我們可以用人工甜味劑來代替，也有研究表明，人工甜味劑對腸道微生物也有毀滅性的影響，並可能導致代謝紊亂和肥胖，這可能更糟糕。

健康的飲食應該減少糖類、人工甜味劑和不健康脂肪的攝入；可以更多的攝入色彩豐富、營養豐富和富含膳食纖維的水果和蔬菜；另外，可以適當補充一些好的細菌，好細菌可能有助於消化、免疫健康甚至心理健康，對於腸道和大腦健康均有益。

青少年群體更是高糖、高脂肪、高熱量的垃圾食品和含糖飲料的最大消費群體。青春期大腦在結構和功能方面經歷著巨大的發展變化。由於各個腦區內神經元的連接變化極快，青少年的大腦具有更強的可塑性。青春期過量攝入垃圾食品會影響大腦正常的成熟進程，改變原本的發展軌跡。幸運的是，青少年大腦更好的可塑性也意味著他們更易響應變化。發現並介入干預高危的年輕群體，可以防止始於青春期、不斷升級的破壞性行為，使青少年養成一生的健康習慣。

圖片來自網路

參考文獻：Magnusson, K. R., et al. (2015). "Relationships between Diet-Related Changes in the Gut Microbiome and Cognitive Flexibility." Neuroscience 300: 128-140.

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