幹細胞：可以保存的「長生不老葯」

在佛教的創始人釋迦摩尼的時代，他的弟子曾經問人是什麼？

釋迦摩你回答說：人者，無量蟲聚。即人是由無數的蟲子聚集在一起的產物。

當時無人理解佛陀所說的「蟲子」究竟是何物，直到1675年英國科學家列文虎克發明了顯微鏡，「蟲子」才被我們的肉眼所窺：這些「蟲子」正是生物體基本的結構和功能單位——細胞。而在細胞中更存在著一類幹細胞，它蘊藏著人類長生不老的秘密。

幹細胞真能令人類長生不老？

幹細胞的「干」譯自英文「Stem」，意為「樹」、「干」和「起源」。幹細胞即起源細胞，也即未成熟細胞，它未充分分化，具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫學界稱之為「萬用細胞」。

還記得《西遊記》里孫猴子跟隨菩提老祖學藝，這也不學那也不學，就是要學「長生不老」，而菩提老祖背地裡三更半夜地教給孫猴子的本事，正是有名的「七十二變」！從科學上講，怎麼才能做到「長生不老」？絕對的長生不老目前是不可能的，但以現代醫學的水平，讓大家活得更長、活得更好還是可能的。就像孫猴子的換頭術——個器官壞了，我們就換一個，再壞了就再換，似乎就可以說是長生不老了。再生醫學就是研究這方面的一門學科。

可是怎麼才能做到器官壞一個就換一個？就要用到孫猴子的「七十二變」了——找出一些會「七十二變」的細胞，讓它們變成所有我們需要的類型的細胞，組成我們需要的器官就行了。這些細胞正是我們所說的「幹細胞」。再生醫學就是以幹細胞為「種子」，培育出器官組織等，來替換被損傷的、自身病變或衰老的器官組織。所以，美國《科學》雜誌1999年將幹細胞研究列為世界十大科學成就的第一，排名尚在人類基因組測序和克隆技術之前。

根據幹細胞的來源，我們還可以把它們分成胚胎幹細胞和成體幹細胞。

熱門美劇《實習醫生格雷》第七季里有一集，講到一個小女孩因為腫瘤失去了氣管，醫生們用她自己的幹細胞再造氣管，進行移植的故事。雖然這個故事被講得錯漏百出，但利用自身的幹細胞治療和修復機體，確實是現實中已經被廣泛應用的一系列技術了。這些醫療手段的基礎就是成體幹細胞。成體幹細胞正是在現實醫療中應用最多的幹細胞治療手段。

事實上，人體之所以有一定的再生能力，主要是靠著成體幹細胞。比如，表皮的再生、血細胞的換新、頭髮指甲的生長之類。關於再生醫學中的成體幹細胞的研究，最早始於20世紀60年代對造血幹細胞的研究，造血幹細胞目前為止是應用得最成熟的成體幹細胞，來源於骨髓、外周血和臍帶血，可應用於治療多種血液系統惡性腫瘤、某些實體瘤、某些自身免疫性疾病和某些代謝疾病。之後，人們又發現了用於衰老和病變引起的組織器官損傷修復的臍帶間充質幹細胞和能夠有效改善亞健康、早衰等疾病，有效抵抗衰老的脂肪幹細胞，使再生醫學獲得了飛速的發展。

近年來有關成體幹細胞的新進展、新成果簡直令人瞠目結舌。有人提出，我們這一代人也許是「最後一代原裝人」，因為再生醫學的發展可以使我們活到120歲、150歲甚至更長，在等上100年左右的時間，成體幹細胞的應用成熟，人類或已能「長生不老」。

儲存幹細胞，需要時取用成現實

如果在年老時能用上嬰幼兒或青年時期採集保存的幹細胞，在人生中遇到疾病時隨時取用，是一件多麼幸福的事情。隨著凍存技術的發展，採集幹細胞並將其保存下來已經成為現實。

在幹細胞的保存中，最成熟的是臍帶血造血幹細胞的保存。我國自2001年起，在全國批准設置了七家臍帶血庫用於保存臍帶血幹細胞，人們都可以通過自存或捐贈的方式將新生兒的臍帶血凍存在臍帶血庫-196攝氏度的液氮罐中，可以凍存20年甚至更長的時間。

同樣，臍帶間充質幹細胞和脂肪幹細胞的儲存也方興未艾，在國內一些幹細胞技術及服務專業機構如四川省幹細胞庫等，已經能夠運用專業技術從臍帶、臍帶血、胎盤、乳牙、脂肪等多種組織中分離培養出間充質幹細胞、造血幹細胞等成體幹細胞並置於深低溫下長期凍存，在將來需要時可以隨時提取使用。

總之，以幹細胞為主的用於再生醫學的人體細胞組織，現在已經成為一類「產品」，正在走向「產業化」道路。對這一類產品的監控，已經提到了各國法律的議事日程上來。對於普通老百姓來說，所要做的是在合法正規的機構儲存、獲得用於修復我們組織器官的幹細胞，才能保證使用在我們身上的幹細胞安全有效。

文 | 新生命幹細胞 圖 | 網路

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