如何消除恐懼的記憶？

加州大學河濱分校 (University ofCalifornia,Riverside) 的研究人員設計了一種方法，選擇性地消除特定的恐懼記憶，通過削弱形成這些記憶的神經細胞 (神經元) 之間的聯繫來實現這一目的。

圖片來源：medgadget

我們所感覺到的視覺、聲音或氣味可能不會引發恐懼，但如果刺激與創傷事件有關，比如車禍，那麼恐懼記憶就會形成，恐懼的反應就會由刺激引發。

為了在動態的環境中生存，動物們會對危險的情況產生恐懼反應。但並非所有的恐懼記憶，如 PTSD 的記憶，都對我們的生存有益。例如，對一架直升機有恐懼反應，這對於一名退伍軍人來說，並不是一個有用的反應，但對一聲槍響的快速反應仍然是有必要的。對於車禍的倖存者來說，他們每次坐在車裡的時候都回想起曾經的創傷也並沒有什麼好處。

Jun-Hyeong Cho（左）及 Woong Bin Kim（右）圖片來源：UCR Today

分子、細胞及系統生物副教授 Jun-Hyeong Cho（MD，PhD）博士與他的博士後研究員 Woong Bin Kim 一起發現，恐懼記憶可以被操縱，這樣一些有益的記憶就可以被保留下來，而另一些對我們的日常生活有害的記憶得到抑制。

這項研究是用小鼠模型進行的，並在今天發表在《Neuron》上，提供了如何更好地治療創傷後應激障礙和特異性恐懼症的真知灼見。

「在大腦中，神經元通過突觸連接相互交流，通過神經遞質將一個神經元的信號傳遞給另一個神經元，」負責這項研究的 Cho 表示，「我們證明，與特定聽覺暗示有關的恐懼記憶的形成，包括選擇性加強將聽覺信號傳遞給杏仁核的突觸連接。它是一種對學習和記憶至關重要的大腦區域。我們還證明，選擇性弱化連接消除了對聽覺線索的恐懼記憶。」

在實驗室里，Cho 和 Kim 將老鼠置於兩種聲音: 高音調和低音高音調。這兩種聲音都沒有引起老鼠的恐懼反應。接下來，他們只對高音調老鼠進行了輕微的足底電擊。在此之後，Cho 和 Kim 再次將老鼠置於兩個音調中。對於高音音調(沒有伴隨的足底電擊)，老鼠的反應是停止所有動作，稱為凍結行為。老鼠對低音的聲音沒有這樣的反應(沒有伴隨的足底電擊)。研究人員發現，這種行為訓練強化了突觸連接，將高音調信號傳遞給杏仁核。

研究人員隨後使用一種名為光遺傳學的方法來削弱突觸連接，用光消除了對高音高音調的恐懼記憶。

「在大腦中，接收高音調和低音高信號的神經元是交織在一起的，」加州大學河濱醫學院 (UC Riverside School of Medicine) 神經膠質 - 神經元交互中心的成員之一 Cho 說，「然而，我們可以通過實驗來刺激那些對高音高聲音做出反應的神經元。使用低頻率的光刺激，我們可以人為地消除恐懼記憶，通過削弱傳遞感官線索的信號連接來實現。在我們的實驗中，這種線索就是高音調的音調，它與厭惡的事件有關，也就是足底電擊。」

Cho 解釋說，為了適應恐懼反應，大腦必須區分不同的感官線索，只把相關的刺激與厭惡的事件聯繫起來。

他說:「這項研究擴大了我們對相關刺激的自適應恐懼記憶如何在大腦中編碼的理解。它也適用於開發一種新的干預手段，有選擇性地抑 PTSD 中的病理恐懼，同時保留適應性恐懼。」

研究人員指出，他們的方法可以用於其他研究，比如刺激與獎勵配對的「獎勵學習」。他們計划下一步研究獎勵學習的機制，這對治療成癮行為很有意義。

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