一生只吃一次飯，還能進行光合作用，你咋不上天呢？

說起蝸牛，大家的腦海中可能會浮現以下畫面。

但今天小編要給大家介紹的蝸牛比較另類，它就是綠葉海蝸牛（Elysia chlorotica）。

綠葉？大家是不是覺得它應該就是綠色的了，然後假想它可能長得像這樣。

不過，人家綠葉海蝸牛真的就是一片綠葉啊！

瞅瞅，這不完全就是一片剛長出來的嫩葉嘛！還敢打著蝸牛的名號到處招搖。

但它的確就是蝸牛，來自軟體動物門腹足綱。它還有一個俗名叫做綠葉海天牛，大概是因為頭部和觸角跟天牛有幾分相似吧。

綠葉海蝸牛的幼體是長這樣子的。看起來跟普通的蛞蝓沒多大區別。各位一定會很好奇為何它會變成綠色，別急，聽小編慢慢道來。

從上個世紀 70 年代開始，人們就意識到，綠葉海蝸牛能從藻類「偷」來葉綠體進行光合作用。光合作用為海蝸牛提供了碳水化合物和脂肪，讓它們在沒有食物的情況下也能茁壯成長。於是，它們一生只需進食一次，隨後僅靠陽光便能飽食終日，儘管它們的一生也就只有9~10個月。

凸起的血管好像葉脈，偽裝技能滿分！

可是，綠葉海蝸牛是如何能做到這一點的呢？科學家們發現，海蝸牛的染色體中，包含了一些特殊的藻類基因——與海藻Vaucheria litorea相同的psbO基因，這是對光合作用必需的一種蛋白質進行編碼的基因，它們的功能是修復和保持葉綠體持續發揮作用。如同一部太陽能電池需要定期充電一樣，葉綠體要是沒有維持其功能運轉所必需的蛋白質，過不了幾天或個把月就能量耗盡了。

而這些基因已經整合入海蝸牛的基因中，並能通過遺傳傳遞給下一代。所以，下一代海蝸牛在自行獲取新的葉綠體之後，也可以進行光合作用了。

雖然科學家很早就知道綠葉海蝸牛的這些戰略，但是直到最近第一個有關綠葉海蝸牛染色體中含有它吃掉的海藻的部分基因的直接證據才在美國《生物學通報》（The Biological Bulletin）上發表。

葉綠體一旦進入綠葉海蝸牛的細胞，就能開始進行光合作用，時間長達 9 個月，比它們在「老房東」藻類體內發揮作用的時間還長！大家知道海蝸牛是通過食用藻類來獲得葉綠體的，那麼究竟是什麼原因使得葉綠體不被自身的消化液消化掉呢？直到現在這仍是一個謎團。

綠葉海蝸牛是首個實現功能基因轉移的多細胞生物，這個本領可是羨煞很多研究人員，因為這種基因轉移正是從人類基因著手治癒疾病的基因工程的目標。當然，研究人員想知道綠葉海蝸牛能否成為人類基因療法的樣本。或許還不能，但顯然研究這種天然基因轉移機制對未來的醫學治療具有非比尋常的建設意義。

據報道，華大基因研究院在2010年3月19號宣布和美國科學家共同 發起「共生體基因組計劃」，該計劃將對綠葉海蝸牛及其藻類餌料無隔藻（Vaucheria litorea）進行基因組測序。

在「共生體基因組計劃」中，華大基因主要負責測序和生物信息分析工作；由南佛羅里達州大學的Sidney K. Pierce和馬里蘭大學的Charles Delwiche所帶領的美方團隊將為本研究所涉及到的植物、藻類、動物基因組、分子系統發育學和動植物基因轉移等多個科學領域貢獻強大的研究力量。

我們期待科學家們能夠早日解開綠葉海蝸牛上的這些謎團，為治療人類遺傳病的基因工程提供寶貴的資料。

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本文來自「貝殼紅」，轉載請註明出處，謝謝！

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