誰說一孕傻三年？懷孕會讓人更聰明

最近一項新的研究可謂打開了先河，研究人員發現女性在首次懷孕時，大腦會發生一系列的變化，而且這種改變會持續兩年之久。具體來說就是大腦中灰質的萎縮，這個位置主要用來應對和反饋社交信號。這意味著，新晉媽媽們的大腦反應會變得更快，例如回應寶寶們的需求以及在周邊環境中發現具有潛在威脅的人。這種變化與評測媽媽與寶寶們關係的標準化測試結果有聯繫，同時還要看這些媽媽是自然懷孕還是體外受精。

荷蘭萊頓大學的神經學家 Elseline Hoekzema，同時也是一位兩歲寶寶的懷孕媽媽。她表示，我們當然不想直截了當的告訴你「一孕傻三年」這種話，因為灰質的損失其實可以代表一種有益的成熟過程。

懷孕的這段時間會變得很特殊，荷爾蒙控制著你的身心變化。血容量、激素水平、營養吸收能力以及其他身理功能都會急劇增長。就傳聞來看，其它的一些變化明顯不是好話，例如健忘和注意力分散。然而動物實驗表明，懷孕伴隨著大腦長時間的適應性變化，例如嚙齒類動物的母親就能會變得更加善於覓食。實際上你也知道，我們根本沒在誰懷孕期間開過瓢，也自然沒有做過這方面的解剖實驗。

Hoekzema和她得同事們打算扭轉現狀。實驗在西班牙巴塞羅那自治大學展開，他們用核磁共振掃描對25位沒有孩子的女性進行了檢查，檢查時間為懷孕前的三周到生產後的幾個月之間。研究團隊同時對19位新晉爸爸做了同樣的掃描，以及17位沒有孩子的男士和20位沒孩子在實驗前也未懷孕的女士。之後，他們用計算機分析大腦灰質含量的變化。

研究小組在《Nature Neuroscience》雜誌上的研究結果顯示，只有媽媽們的腦中灰質體積會減少。這種變化主要出現在大腦參與社會工作的區域，例如從別人的言行中了解他們的意圖。掌管記憶的海馬體也發生了萎縮。另外，我們可以在女性懷孕期間基於灰質體積的變化來對上述母嬰關係測評的分數進行預測。

科學家們讓女性分別觀察自家寶寶和別家寶寶的照片，並用核磁共振掃掃描觀察此時她們的腦部圖像。大腦中幾個損失灰質的區域在她們看到自家寶寶的時候產生了強烈的神經活動，而在看別家寶寶的時候則沒有。(這種看對比照片觀察腦部活動的實驗是研究人員經常用來衡量應試者對嬰兒神經反應程度的方法。)

兩年後，25位應試者中的11位又懷孕了，她們也再次接受了核磁共振掃描。掃描結果顯示灰質依舊萎縮，但是海馬體卻在修復。因為變化一致，計算機能夠100%通過核磁共振掃描來判斷女士是否懷孕了。

Hoekzema表示，研究人員很難解釋這一發現真正意味著什麼，因為它們只能在嚙齒類動物身上實驗，而不可能去解剖人腦，但是他們推測灰質損失實際上會產生一種適應性的優勢。她還指出，青春期人腦中的灰質體積也會發生類似的萎縮，屆時神經網路會進行更高效、更專業的功能調整。

未參與這項實驗的科學家們指出，這不僅是首次在解剖學層面上揭示了懷孕期間人腦的變化，而且它還告訴我們這種變化會一直持續兩年之久。加拿大漢密爾頓市麥克馬斯特大學的進化心理學家Mel Rutherford表示，它可能會導致人類生育時的變化，並影響我們之後生活的決策和行為。

他補充說到，他希望看到相似的研究出現在養父母和遺棄孩子的母親間出現。那可能會為現在的研究提供更加有力的證據，因為我們要證明這種變化是由於懷孕這一單一的物理事實產生的，而與壓力過大睡眠不足這種每位父母都在孩子幼小時都有過的經歷無關。(在目前的研究中，儘管具有這些壓力，新晉爸爸們的腦子也沒出現這樣的變化。)

Abbe Macbeth，美國弗吉尼亞州利斯堡 Noldus Information Technology行為研究諮詢公司的一名神經系統科學家，同時也就有兩個6歲和9歲的孩子。她表示，大腦在應對這一變化時，萎縮的灰質就能恢復。坊間傳聞總是說孕婦比較健忘，但這不一定會與我們養育後代有關聯。所以說，這也是《自然》雜質希望我們關注的地方。

[千里之外 via sciencemag]