二戰工業基礎薄弱的日本 何以造出性能突出的「零式」戰鬥機？

臭名昭著的「零式」是日本二戰主力戰鬥機，該機輕便靈活，火力強大，在二戰開始的相當長時間裡性能大大超過了盟國戰鬥機，使日本法西斯一度掌握了空中優勢。在二戰中，零式的出動相當頻繁，幾乎每一次日本空中行動都有它的身影，它就象籠罩在浩瀚的太平洋和廣闊的東亞大陸上空的魔鬼，是日本法西斯的鋒利屠刀。

「零式」飛機的設計者就是已故的飛機設計師——掘越二郎。掘越二郎1903年6月22日生於日本群馬縣，1927年畢業於東京帝國大學航空系，1929年至1930年在德國容克斯公司、美國寇蒂斯公司深造。可以認為，掘越二郎在「零」式飛機的設計上，也借鑒了一些德國和美國飛機設計的經驗。

1934年2月初，日本軍方要求航空工業部門設計一種時速在352公里以上，能在6分30秒爬升至5000米高度的戰鬥機。三菱和中島兩家公司參加了競爭。次年2月4日，三菱公司以掘越二郎為首的「九試單戰製作小組」的「九試單戰」（AS）實驗型飛機首飛成功。它是日本第一種實用型的下單翼戰鬥機，也是世界上最早的單翼艦載戰鬥機種之一。 「九試單戰」創造了在3200米高度時速450公里的驚人紀錄，遠遠超過了軍方的要求。1936年，「九試單戰」（ASM）更名為96式艦載戰鬥機，由三菱公司佐世保海軍工廠和九州飛機工廠共同製造。

日本海軍鑒於96式艦載戰鬥機研製的成果，於1937年5月19日又提出設計時速超過500公里，航程達3000公里，能在3分30秒爬升到3000米高空，作戰性能優於96式並裝有20毫米機炮2門、7.7毫米機槍2挺和攜帶二枚60千克炸彈的所謂「萬能戰鬥機」。海軍把設計要求同時交給三菱和中島兩家公司。中島公司認為條件太苛刻，無法達到而退出了競爭。三菱公司在34歲的擁越二郎領導下，組成一個平均年齡24歲的29人設計組。在96式基礎上，大膽採取減輕飛機重量的一切措施。如鉚釘由3.5毫米減到3毫米，不必鉚的地方一律不鉚；在構件上鑽出大量小孔等，同時為減輕飛機的重量也放棄了對飛行員的安全保護，飛機上取消了飛行員的防護鋼板，也不用自封閉式油箱。這種完全漠視飛行人員生命安全的設計方法，只有當時蠻橫的軍國主義獨裁政權所能採用。

掘越二郎選用了三菱瑞星13型14缸875馬力發動機。這架試驗型飛機代號為「12試艦戰」，於1939年3月16日在名古屋工廠製成出廠，4月1日正式試飛。經過一系列試飛，日本海軍給新飛機編號為A6M1型。後來飛機改裝中島的「榮」14缸氣冷式950馬力發動機，編號為A6M2型。

1940年7月21日，15架A6M2型戰鬥機在橫山保上尉及進藤三郎上尉率領下，編成兩個中隊，飛往中國。7月31日，日本海軍正式採用「12試艦戰」。因為這一年是日本紀元 2600年，為紀念這個年份，新飛機被命名為「零」式艦載戰鬥機。

在太平洋戰爭頭兩年，「零」式戰鬥機性能超過盟軍各種戰鬥機。「零」式A6M2戰鬥機最大時速高空為534公里。海平面為454公里，航程達3000公里。當時其它國家同類飛機多數僅裝備12.7毫米機槍，最高時速約500公里，航程多在1000公里以內。

「零」式的優異性能引起了盟國的驚恐，為了弄清日本人怎麼會在工業基礎比較薄弱的情況下，製造出性能這樣突出的戰鬥機。美國軍方在阿留申群島上的一個無人小島上繳獲了一架被迫降的「零」式戰鬥機，對其結構進行了分析研究。

1943年3月，盟軍在中太平洋的吉爾伯特群島登陸。空戰中，性能優異的F6F「惡婦」式戰鬥機登場。該機時速594公里，裝12.7毫米機槍6挺，其作戰性能優於「零」式。特別是該機結構非常牢固，中彈與墜毀的比例為9比1，成為「零」式飛機最厲害的對手。而P-51「野馬」戰鬥機的出現，更使「零」式雪上加霜。從此，「零」式失去了昔日不可一世的威風。

掘越二郎拚命研製「零」式戰鬥機的後繼機「烈風」但很不順利，飛機不是被損壞就是被炸毀，還沒能來得及使用，日本就投降了。在二次大戰期間，「零」式飛機總計生產10000架以上。隨著日本侵略者的慘敗，橫行一時的「零」式戰鬥機和它的設計者掘越二郎，一起退出了戰爭舞台。

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