物種是否已經滅絕？紅色名錄監測動物生存狀態
一枚以古巴溝齒鼩主題的郵票。
瀕危物種倭河馬。
新浪科技訊 北京時間4月8日消息，據國外媒體報道，由於物種自身的原因或受到人類活動或自然災害的影響，瀕臨滅絕的物種越來越多，人類對瀕危物種的保護工作也越來越重視，我們也經常在新聞中聽到某種物種已滅絕或瀕臨滅絕。但是，由於許多物種生活於深山老林中或大洋底部，那麼人們如何才能知道這些物種是否已經滅絕？究竟是誰在做這項工作，來明確一個物種真正的滅絕呢？他們又是用何種方法來判斷和明確呢？讓我們來聽一聽世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄主管關於物種滅絕結論的認定原則和認定程序的解釋。
數十年來，人們一直認為古巴溝齒鼩已經滅絕。古巴溝齒鼩是世界上最奇怪的哺乳動物之一。這種像鼩鼱一樣的動物早在恐龍時代就已經存在。從1890年到1970年間，一直未能發現古巴溝齒鼩的活標本。不過，數年後，有人意外捕獲到3隻古巴溝齒鼩。後來，又有很長一段時期未能發現活的古巴溝齒鼩，直到2003年才又有人捕獲一隻。歷史上有記載的，人類總共只捕獲過37隻古巴溝齒鼩。這種所謂的「滅絕」物種又活了下去。
一個流行的說法是，自然保護主義者一般採用一種簡單的規則來判斷，即如果某種動物已有50年以上未被發現，就可以宣布這種動物已經滅絕，這就是世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄主管克雷格-希爾頓-泰勒所認可的「50年未現身規則」。事實上，生物學家用更長的時間來判斷一個物種是否已經滅絕，這一過程自該物種仍然生存時開始，隨後對其開展長時間的跟蹤監測。在這一過程中，克雷格-希爾頓-泰勒所主導的紅色名錄所起到的作用至關重要。50多年來，紅名名錄已經對大多數物種的生存和保護狀態進行了長期跟蹤監測。比如，有的物種會被標為「無危」級，有的則會被標為「易危」或「瀕危」級。
白鰭豚。
英國境內已滅絕的蟻鴷。
為了確定某個物種究竟會被列入紅名名錄的哪個等級，知道該物種的種群及數量很重要，還要知道歷史上其數量規模。比如，一個物種的數量在過去十年間下降了70%或更多，該物種就可被認為是「瀕危」。如果在同樣的時間段下降了90%，就可被列為「極危」級。要想明確這些等級，重要的是知道你感興趣的物種的種群數量大小。只有掌握了這些信息，你才能夠知道該物種是否會以及何時會變得稀有甚至瀕危。
為了獲取這些數據，生物學家採用了多種技術手段。他們會努力尋找動物活動的痕迹，如足跡、糞便等。這是一種特別好用的手段，更容易掌握那些難於發現的動物的生存狀態。如果知道某個物種現在仍然生活於某一特定地區，就可以對其開展更為細緻的跟蹤觀測，橫穿其棲息地，或許就可以親眼觀測到目標。不過，這種方法仍然不夠。比如，夜行動物通常生活於密林地區，它們能夠避開眼光最銳利的生物種學家。在這種情況下，可以採用陷阱相機進行觀測。當某種動物出現時，會觸發相機運動感測器，從而將其拍攝下來。這種技術已經被廣泛運用，並成功拍攝到瀕危物種倭河馬。航拍也是一種有效的方法，這種方法曾經被用於從空中監測海洋物種，如澳大利亞海域和阿聯酋海域的儒艮。
克雷格-希爾頓-泰勒認為，關於物種的信息並非都是生物學家通過各種訂製技術得來的。比如，被列為「極危」物種的白鰭豚，有傳聞認為這種動物至今仍然生活於中國的長江中。不過，這種說法沒有明確、有力的證據支撐，只是偶爾有消息稱某人可能見到了白鰭豚。不過，克雷格-希爾頓-泰勒表示，「對於不同人的任何奇怪的報告，我們都會接收。模糊的照片、尼斯湖水怪之類的照片，都可以。」所有這些報告，克雷格-希爾頓-泰勒團隊都會認真對待。
象牙啄木鳥。
物種數據還有可能來自於其它行業。打獵的人更容易掌握某種特定物種的習性及數量。比如，在海洋捕撈業，大西洋鱈魚的數量被嚴密監測著。換句話說，不管是專業還是業餘的，他們都是物種研究人員的網路延伸，都掌握著物種的保護狀態。再比如，英國的鳥類，不僅僅會有科學家在監測它們，其他的動物保護主義者、志願者以及經過培訓的熱心人士都會參與其中，英國皇家保護鳥類協會每年一度的鳥類調查成果都有他們的貢獻。英國皇家保護鳥類協會會將調查成果報告給全球性組織鳥類生命國際，鳥類生命國際再向世界自然保護聯盟報告數據。克雷格-希爾頓-泰勒表示，「我們與全球不同的專業組織保持聯繫，我們教會他們如何利用各種方法，幫助他們建立工作站，引導他們掌握整個流程，然後再通過他們採集數據。這就是紅色名錄的依據。」
假如一個物種已成「易危」物種，那我們如何判斷它是否已經滅絕？「50年未現身規則」也許只是一個傳說，但科學家判斷的一些方式實際上是大致相似的。比如，英國皇家保護鳥類協會更新其鳥類物種紅色名錄，如果一種鳥類不再在英國繁育後代，那麼該協會可以宣布該鳥類在英國滅絕。去年，共有三個物種被宣布在英國滅絕，它們分別是蟻鴷、歐洲金絲雀和青腳濱鷸。英國皇家保護鳥類協會物種監測與研究項目主管理查德-格利高里表示，「六年前我們評估時，發現這三種鳥類都有在英國繁育後代，但在過去五年中則沒有發現這種現象，因此它們進入了我們的名錄。」所有這些鳥類在歐洲其他國家還有相當的數量，而且它們還偶爾會返回英國，因此它們只是局部地區滅絕。
更具挑戰性的是宣布某物種全球性滅絕，尤其是某些極危物種的個體，它們本身就非常罕見，難於發現。事實，即使當一個物種的最後一個個體出現於你面前時，你也許不會想到這正是該物種滅絕的確切證據。比如，藍羽斯皮克金剛鸚鵡是一種原產於巴西的鸚鵡，其最後一隻野生樣本(雄性)曾經與另一物種的一隻雌性交尾。但是到2000年時兩隻鸚鵡失蹤了，從此再也未出現。現在已經過去15年了，而且人們再也未見到野生藍羽斯皮克金剛鸚鵡。但是，世界自然保護聯盟仍未正式宣布這種鳥類的滅絕，因為我們至今仍未弄清楚它究竟發生了什麼。
僅僅監測和調查是遠遠不夠的。生物學家必須要利用數據分析幫助他們評估真正罕見的物種的生存狀態。英國倫敦大學學院生物學家本-科倫就曾經利用這種方式開展評估工作，而且這種方法正在改變我們對全球瀕危動物的認識。科倫和他的研究團隊設計了一種計算公式，輸入某個物種在自然環境中被發現的次數，從而得出其是死是活的可能性。這個公式不僅僅考慮到了某物種過去被發現的次數，還考慮到了該物種的習性特點，比如隨時間的變化而變化等。研究人員發現，他們計算這些數字可以很好估測某特定動物在自然環境中存在的可能性。
嘟嘟鳥。
一個很好的案例就是對象牙啄木鳥的評估。象牙啄木鳥被認為是極危等級，一些關於看到象牙啄木鳥的報告都是模稜兩可的。上一次確切看到象牙啄木鳥還是在1944年，自那以後共有29次有人聲稱看到象牙啄木鳥，但所有報告都不肯定。科倫的模型首先考慮了上一次確切看到某物種的時間，然後再考慮接下來未確定的「看到」的可能性。最終得出的結論對假設提供了有力的支持，即這種象牙啄木鳥其實已經滅絕。
這樣的模型永遠不會提供確鑿的滅絕證據。即使如此，藉助強大的現代計算機技術，像這樣的分析方法正在對那些將要做出決定的人產生深遠的影響，即決定正式宣布某物種是否已經滅絕。比如，英國牛津大學動物學家蒂姆-考爾森研究出一種統計技術，用於判斷可靠的技術(如陷阱相機)是如何對大型貓科動物群體的健康狀況(即數量)進行的評估的。因為動物保護主義者非常清楚有多少獅子生活於非洲的塞倫蓋蒂地區，因此考爾森和他的研究團隊就更容易搞清楚在該地區部署一個由200個陷阱相機組成的系統是否能夠全面掌握這個群體的健康狀況。他們發現，陷阱相機在夜間使用時更準確，因為夜間獅子的行動更加隨意。
去年初，牛津大學一個研究團隊發表論文稱，他們對印度政府目前採用的評估野生老虎總數的方法進行了研究，該評估方法是基於個體發現次數實施的。研究結果表明，現有的方法所評估出的野生老虎數量過去樂觀，估測幾率中的任何一點小小的不確定性都可對科學家對老虎數量的推測產生巨大影響。
南秧雞。
在評估瀕危物種時，許多方法都是基於統計分析的，都可用來判斷估測數量的可靠性。如果估測結果表明一個物種已經滅絕，那我們是否有底氣宣布結果？所以說，所有這些方法或研究成果都不是權威的、可完全定性的。畢竟宣布物種滅絕並不是開玩笑，後果很嚴重。正如科倫所指出的，宣布某物種滅絕，就意味著放棄對該物種的保護。「因此，哪怕只有一點點的希望某物種會再次出現，科學家在宣布物種滅絕時也會異常謹慎。如果你宣布了一個物種滅絕，那就沒有人會再投入資金去保護它。」
也許，這就是為什麼白鰭豚仍然被列為「極危」等級，而不是「滅絕」等級的原因。雖然目前證明白鰭豚仍然活著的最好證據只是一些模糊的照片，但是，克雷格-希爾頓-泰勒表示，「我們只不過是不願意承認白鰭豚已經滅絕。」
判斷錯誤的現象也並不少見。每隔幾年，總會有個別曾經被認為已滅絕甚至被正式宣布已滅絕的物種，如古巴溝齒鼩，意外地再次出現於自然界。這就是所謂的「拉撒路物種」，即那些過去僅在化石記錄中出現過、被廣泛認為已經滅絕的而後又在自然界中被發現的古老物種，意即「復活」的物種。
儘管時有「拉撒路物種」的出現，但克雷格-希爾頓-泰勒對於全球物種的生存及保護現狀並不樂觀。從全球來看，越來越多的物種正逐漸走向滅絕。對瀕危物種的保護，也是在保護大自然，保護人類自己，這也正是克雷格-希爾頓-泰勒等人所做的努力的意義所在。(彬彬)
(責編：海聞)
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