恐懼為何讓我們四肢僵硬？

近日，來自瑞士巴塞爾弗雷德里希米歇爾研究所生物醫學研究的科學家通過研究鑒別出了大腦中的特殊神經元迴路，並且對其進行了特徵分析，這種特殊的神經元迴路可以控制機體在危險狀況時的防禦性行為，相關研究刊登於國際雜誌Nature上，文章中，研究者揭示了神經元如何誘發機體出現和恐懼相關的僵硬（freezing）現象，以及這種僵硬途徑如何同其它通路相互作用。

在危險的環境中恐懼可以保護我們，尤其是嚙齒類動物中，比如小鼠，其可以對威脅表現出多種不同的反應，如僵硬、逃逸或者防禦性的攻擊；在過去10年里，科學家們調查了大腦產生恐懼感的過程，並且深入學習了恐懼產生的機制；但至今科學家們並不清楚恐懼的狀態如何誘發機體產生特殊的反應，而這種反應最終可以延伸到肌肉中。

文章中，研究人員PhilipTovote及其同事對上述過程進行了研究，他們利用現代的神經示蹤技術結合生理學方法，最終在中腦中鑒別出了機體在僵硬狀態下被激活的特殊神經元，隨後研究人員鑒別出了一種導致髓質區介導運動控制的輸出通路；同時研究者還鑒別出了一種從杏仁中央核到中腦之間的信號通路，杏仁中央核是控制恐懼效應的前腦結構。研究者Luthi解釋道，如今我們發現了隱藏在機體僵硬狀態下的特殊神經元迴路，這種神經元迴路從大腦中央核到杏仁核，再到神經元，都控制著機體的肌肉。

通常情況下，機體對威脅的所表現出的行為反應需要被快速適應，比如從機體僵硬狀態到逃逸狀態（fromfreezingtoflight）或許存在一種特殊開關；因此研究者就調查了機體僵硬狀態是否以及如何被這種逃逸通路所影響，Tovote說道，有證據表明，誘發僵硬狀態的迴路可以同逃逸迴路相互作用，而且來自兩種迴路的神經元不僅從解剖學上是相互連接的，而且兩者之間還存在功能上的相互作用。

多個不同物種通過長期的進化就會產生應付機體恐懼害怕的進化保守性策略，而這僅僅是為了生存，研究者認為，他們所發現的神經元迴路的功能異常或許在個體焦慮症發生上也扮演著重要作用。

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