聽說人體有四種重要的體液

公元前四世紀，被尊為「西方醫學之父」的希波克拉底從「四元素」學說出發，提出了著名的「體液學說」humorism【體液說】，並成為西方傳統醫學的奠基理論，深刻影響到了古希臘、羅馬、阿拉伯世界、歐洲傳統醫學的根基。體液學說認為，人體有四種重要的體液humor，分別是血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁。英語中舶入了希臘語和拉丁語的概念，分別稱之為： sanguis 血液、phlegm粘液、chole黃膽汁、melanchole黑膽汁。

或直接意譯為英語中對應的：blood 血液、phlegm粘液、yellow bile黃膽汁、black bile黑膽汁。這些體液在體內自然形成，對健康和性格有著很大的作用。

四體液之間的平衡是相對的，並且在不同人之間形成不同的平衡模式，這導致了每個人不同的性格。血液sanguis偏多的人樂觀開朗，於是「樂觀、開朗的」性格在英語中也稱作sanguine【血液質的】；黏液phlegma偏多的人生性冷淡、遲鈍，於是「冷淡、遲鈍的」在英語中也稱為phlegmatic【黏液質的】；黃膽汁chole過多的人暴躁易怒，所以「性格暴躁、易怒的」在英語中也稱為choleric【黃膽汁質的】；黑膽汁melanchole偏多的人生性憂鬱、善感，於是「憂鬱、感傷的」在英語中也稱為melancholic【黑膽汁質的】。

體液學說對歐洲文化的影響非常之大。從16世紀到18世紀，很多劇作家基於此學說創造了大量的喜劇作品，塑造了各種類型的人物，英國的本·瓊森（Ben Jonson）就是一個突出的例子。他的喜劇《人人高興》Every Man in His Humor和《人人掃興》Every Man out of His Humor等作品中集中反映了這一點。書中提及「氣質論」，認為四種不同的氣質、不同的組合會產生不同的性格，如嫉妒、多慮、愛吹噓、膽怯、貪婪等。按照體液說，一個人物某種體液越佔優勢，他的行為就越怪異，越能產生引人發笑的舞台效果。於是體液humor一詞就有了「搞笑、詼諧」之意，中文音譯為幽默。

四種體液的組合決定了一個人的氣質、膚色，因此英語中的complexion【摻和，混合】也有了「膚色、面色」之意。