Cell：這個殺手不太冷

《這個殺手不太冷》

這是一個經典的恐怖橋段：幾個膽小的普通人被瘋子科學家抓獲後，在被進行一系列的「科學改造」後膽小鬼變成了冷酷殺手，能夠追捕和殺死任何擋住他們路的人...

最近，這種令人「毛骨悚然」的事件在實驗室小鼠身上出現了，科學家們設計了這個實驗以研究動物掠奪食物本能背後的大腦迴路。該研究表明，一些神經元能夠激發對獵物的追捕，另一些神經元能夠促使它們下巴和頸部的肌肉緊繃來完成撕咬和捕殺。這項研究依賴於光遺傳學技術，神經元被人為激活，使得科學家能夠打開或者關閉動物的殺手本能。

光遺傳學

在實驗中，當激光關閉時，小鼠的行為表現正常。但是當激光打開後，它們就成為了如《行屍走肉》中的殭屍。

美劇《行屍走肉》

耶魯大學醫學院的心理學研究員也是論文作者Ivan de Araujo說：「當我們打開激光時，小鼠們就會跳到一個物體上，並用爪子抓住它後進行猛烈地撕咬，試圖捕捉並殺死這個物體。」

實驗中，研究人員發現小鼠要捕殺它看到的一切事物，包括昆蟲、機器昆蟲，甚至是無生命的物體，比如瓶蓋和木棍。

然而，De Araujo說小鼠並沒有對同類或者研究人員表現出進攻性，似乎只會針對比它們目標小的物體。他說：「小鼠們並不是不受控制地想要捕殺任何東西，它們只針對那些看上去對他們來說像是食物的東西。」

研究人員確認了中央杏仁核的兩個神經元簇，該區域通常與情緒和動機相關。研究表明它們與兩個運動區中的其他神經元通信，其中一個區域與奔跑和速度變化相關，另一個區域則與下巴和頸部的運動控制相關。

在現實生活的感覺線索中，比如當一個小動物跑過捕食者的視野，這會引起杏仁核的活動，激活其「捕殺」命令的神經鏈路。在該實驗中，研究人員能夠繞過常規的感官要求，而使用激光人為地激活捕食迴路。

圖像來自論文

他們發現這兩簇神經元獨立運轉：如果研究人員只激活「捕捉」神經元，小鼠將追逐獵物，但是下巴的咬合力會下降50%。而當研究人員只激活「撕咬」神經元，空籠子中的小鼠會表現出「虛假的進食」行為，舉起它們的爪子，彷彿在咬什麼東西。

飢餓對捕食行為有很大的影響，飢餓的小鼠更具有進攻性。De Araujo說：「該系統不僅僅是廣義的進攻性，這似乎與動物對獲取食物的興趣相關。」

這些相同的迴路被認為仍然存在於人類大腦中，然而De Araujo說這些迴路更有可能與我們尋找食物的衝動有關，而不是憤怒或者攻擊的本能。

他說：「我認為捕食行為與食物攝入量本身更加相關，我不認為這與進攻性有關。」

英國紐卡斯爾大學的動物學家Candy Rowe教授說，該研究為捕食提供了很有價值的觀點，小鼠大腦中存在捕食迴路這並不意外。小鼠通常是被捕食的代表，以《貓和老鼠》為例，但事實上它們本身也是捕食者，尤其是對無脊椎動物，如每年這個時候的蠕蟲或是冬眠的蝴蝶。

Rowe補充說，在未來，研究人員希望更好地理解是哪些感覺信息會觸發追逐和捕獲行為，以及獵物如何採取避免被捕食的策略。

她說：「捕食者和被捕食者之間可能有鬥爭，被捕食者可能會改變它們的外表，因此不會引起捕食響應；捕食者擁有幫助它們追蹤被捕食者外表改變的神經迴路，並在它們的環境中選擇正確的物體去追逐和捕捉。」

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