腰酸背痛，在冰櫃里呆一會兒就好了？這個連科比和詹姆斯都愛用的方法，不靠譜！

歐美正在流行一種沐浴在低溫蒸汽中的療法，有人甚至相信這麼做可以消除疲勞、對付各種疾病。但是，科學家卻找不到任何相關的科學證據。

撰文?蒂娜·法恩·馬龍（Dina Fine Maron）??

翻譯?賈明月

菲爾·麥肯齊（Phil Mackenzie）決定讓自己近乎全裸的身體暴露在冰冷的氣體中，這可比地球上有記錄以來最低的自然溫度還要低。

在一個平凡的早晨，這位職業英式橄欖球運動員一醒來，就趕到英國曼徹斯特的球場，進行日常的高強度訓練。他練習傳球和腳法，不停攔截、突破，做推舉訓練。訓練結束時，他已經精疲力竭。要是按往常的習慣，麥肯齊會回到更衣室，洗個熱水澡放鬆一下酸痛的身體。但是，那天他和幾個隊友被一個新的設備吸引了，這個封閉的繭形艙體就在附近的停車場上，遠遠看著就像一個巨大的直立型日光沐浴器。他們走了進去，隨即被冰冷的氣體包圍。

一開始麥肯齊只是想嘗試一下新的設備，看看這種所謂的全身冷凍療法能不能緩解自己的關節疼痛。幾天來，他陸續接受了多次治療，每次治療的時間都在2分鐘左右。麥肯齊發現，這好像真的有用，他說：「我馬上就精神煥發了，睡眠也好了。」很快，他開始接受常規治療：每周4次，在冰冷的蒸氣中讓身體涼下來，為了防止凍傷身上只穿彈力短褲、手套、襪子、拖鞋和頭巾。他的大部分隊友也接受了這項治療。實際上，訓練結束後，場邊經常有一群人排隊，等著進入繭形的艙體。

麥肯齊和隊友並不是冷凍療法的唯一擁躉。包括科比·布萊恩特（Kobe Bryant）和勒布朗·詹姆斯（LeBron James）在內，很多明星運動員都對它青睞有加。據報道，丹尼爾·克雷格（Daniel Craig）和詹妮弗·安妮斯頓（Jennifer Aniston）等好萊塢一線明星也熱愛冷凍療法。這種設備的市場在美國已經悄然壯大，體育機構搶購設備給隊員做康復，療養機構和健康中心也添置了些，用來滿足顧客放鬆、減肥、延緩衰老的需求。CryoUSA是一家全身冷凍機器的大型分銷商，位於美國達拉斯，這家公司表示，從2011年起，他們已經在美國安裝了200多台設備，其中半數都是在2015年安裝的。他們滿懷希望，認為在2016年時公司的銷售業績會更漂亮。

不過，這些設備背後的科學依據卻很匱乏。2016年7月，美國食品及藥品管理局（FDA）發布警告表示，沒有證據證明冷凍技術有助於緩解肌肉酸痛、失眠、焦慮，或者能帶來醫學上的益處。相反，FDA還警告稱，這種療法可能造成凍傷、燒傷、眼部損傷甚至窒息。在致《科學美國人》的一份聲明中，FDA補充道：「FDA從來沒有批准或通過任何全身冷凍設備。我們沒有必要的證據，無法證明這些設備擁有它所宣稱的任何醫學價值。」FDA這份警告的依據有兩條，一是FDA對於已發表文獻做了非正式的回顧；二是治療的低溫環境由氣體製造，暴露在這種低溫空氣中是公認有害的。更可怕的是，冷凍療法價格不菲，做5次（每次2分鐘）治療的打包價可達數百美元。

冰冷的蒸汽

想通過冷凍治病的想法並不是從這個設備才開始的，早在20世紀70年代末，就有日本人嘗試這麼做了。當時，鼓吹這種方法的人說它可能緩解多發性硬化，或者類風濕性關節炎患者的關節痛。隨後，在20世紀90年代，它在西歐受到追捧。最近十年，冷凍療法才在美國和澳大利亞聲名大噪。在人們的口耳相傳中，它能對付的病症也越來越多。根據最新的廣告，它不僅能治療疼痛，還能對付從哮喘到阿爾茨海默病的各種頑疾。

我們知道，在標準冷敷療法的背後，有一套合理的科學解釋。全身冷凍療法也想藉助冷敷療法的原理，說明自己有一定的科學依據。通常，標準冷敷療法是指用冰袋或冰水浴來治療急性軟組織損傷。比如，當病人踝關節扭傷或拉傷，醫生會將冰敷作為治療方案的一部分。臨床研究發現，在受傷部位冰敷5~15分鐘，可以使表皮溫度降至13℃以下，這樣就可以影響受損部位的神經，減慢疼痛信號的傳遞，從而緩解痛感。當然，使用冰敷也可能從另一條途徑發揮作用。動物實驗表明，使用冰敷可以減輕在損傷後產生的炎症。北愛爾蘭阿爾斯特大學的運動醫學研究者克里斯·布利克里（Chris Bleakley）表示，這種方法可以降低體內系統的活躍程度，減少轉移到損傷部位的白細胞數量。

但是，冷凍療法真的能像標準冷敷，甚至比冷敷更好，帶來更多的好處么？現在只能說，效果無法確定。冷凍療法使用了液氮，顧客需要站在一個封閉的艙體中，周身的空氣會通過液氮氣化迅速降溫到零下130℃。儘管這種氣體的溫度要遠低於冰，但是它並沒有直接接觸皮膚，因此很難像把冰貼在皮膚上一樣，快速使溫度滲透皮膚和脂肪層，傳遞到目標軟組織。設備的溫度雖低，但很難實現對身體內部的降溫作用。

實際上，早在2014年就有一項研究分析了冰、冷水和全身冷凍對人體的影響（其中包括布利克里的研究）。研究發現，冰袋對皮膚和肌肉內部的降溫作用最顯著。例如，冰袋冷敷10分鐘，可以讓皮膚溫度降低18至26℃。然而，使用全身冷凍療法3分鐘後（這是廠商建議的，是能夠保護使用者安全的平均使用時間），降溫效果卻要差一些，只能讓皮膚降溫3至20℃。

布利克里說，由於全身冷凍療法對肌肉內部的降溫效果很差，所以不可能像冰敷一樣減慢疼痛信號的傳遞過程，或者讓軟組織的溫度降得足夠低，從而緩解炎症。

當然，還有別的一些研究也在跟進這個問題，但它們使情況變得更複雜了。要合理評估一種療法，就應當使用金標準。要隨機把受試者分成不同的組別，一組接受待檢驗的療法做治療，另一組使用別的療法，或者什麼也不做。迄今為止，研究人員已經對全身冷凍療法開展了4項隨機對照試驗。不僅英國朴茨茅斯大學的運動生理學家喬·科斯特洛（Joe Costello）對這些試驗做了深入研究，布利克里和其他研究人員也對這個試驗做了詳盡分析。然而，他們並沒有發現冷凍療法有任何明顯的益處。科斯特洛說：「跟不做干預相比，沒有足夠的證據表明，全身冷凍療法可以更好緩解肌肉酸痛或在運動後促進恢復。」

就算囊括了這4項試驗，以及科斯特洛的評價，也無法立馬對這項技術做出最終的判決。因為這些試驗的規模還很小，一共只有64名受試者。另外，這些受試者里只有4名女性，其餘都是男性，平均年齡只有20歲出頭。因此試驗的結果無法進一步外推，判斷它對女性或者年長的人會產生什麼作用。

這些問題尚待回答

這些試驗本身的缺陷，也算是目前關於全身冷凍療法研究中不足的一個縮影。布利克里說，現在研究這種療法的試驗都只有少數受試者參與，有的還有方法論上的缺陷，比如缺少對照組等。他希望：「運動科學家應該重視這些研究，好讓這個領域的研究質量能夠追上其他方面的醫學研究。」

除了運動損傷，全身冷凍療法的推廣者還宣稱這種方法對多種疾病也有療效。現在還沒有任何科學研究能夠證明這一點，這些說法還沒有接受隨機試驗的嚴格檢驗。研究者無法確切地知道，暴露在液氮氣化後的空氣中，是否會對心率、血壓或代謝產生有益的影響。假如這些好處存在，冷凍療法可能就會有助於緩解焦慮，治療偏頭痛，甚至幫忙減肥。

馬克·默多克（Mark Murdock）是CryoUSA的管理合伙人，他並沒有否認全身冷凍療法宣稱的很多用途都缺乏科學證據。在推廣設備時，這家公司特意說它能減少疼痛和炎症，增強活力。但是，以他的角度來看，這套設備提供的是只是一種「撫慰」作用，而不是醫學上的幫助。他還說，推廣宣傳說這套設備能從醫學上起到減肥的作用，這簡直「瘋了」。他還說，應該支持FDA在2016年7月發布的那份警告，FDA應該介入管理，控制類似的言論。

現在的問題是，不僅沒有證實冷凍治療可能帶來的好處，連它可能對人體造成的風險，科學家也缺乏清晰的認識。放眼整個市場，全身冷凍療法的設計也各不相同：在持續時間、溫度、身體哪些部位不能直接接觸冰蒸氣方面，大家也都各不相同。美國奧運會水球隊隊醫納雷什·拉奧（Naresh Rao）也說，對於個人的安全而言，接觸冷氣的時間、溫度和具體條件都很重要。

儘管如此，在一個外觀誘人的冰櫃里呆上一會兒就能治好病痛的想法，確實有很大的誘惑力。在人們的口耳相傳中，也出現了很多接受治療後的正面案例。但實際上，由於缺乏理論支持，這些正面的反饋很有可能只是因為接受治療的人信任這種療法——它起到了安慰劑的作用。拉奧同時也是一位整骨（這是一個用整體治療補充正規醫療的領域）醫生，他說，儘管他不會把冷凍療法作為受傷運動員的首選治療方案，但他會支持那些自己願意使用冷凍療法的患者，即使這種好處只是一種主觀的感受。不過，他也指出：「我確實覺得冷凍療法還是應該納入醫學管理的規程，我不會隨便說，這種療法對每一位消費者來說都是合適的。」比如，他警告，心臟有問題的人或者沒有把高血壓控制好的人，就不應該求助於冷凍療法。因為突然暴露在這麼低的溫度，可能在這些患者身上引起心臟病發作或其他嚴重的健康問題。

當然，還有一些研究者在期待，陸續開展的科學研究可能帶來關於冷凍療法的好消息。麗貝卡·羅德里格斯（Rebeccah Rodriguez）就是其中之一，她是美國健康、運動與營養總統委員會（President s Council on Fitness, Sports & Nutrition）科學委員會的成員，也是聖迭戈破壞者英式橄欖球隊的整骨醫生、隊醫。她打算從2017年開始推進一項研究，分析冷凍療法如何促進患者從腦震蕩中康復的作用。除此之外，法國馬賽還有一個研究團隊也在開展相關的研究，他們希望通過一項試驗證評估全身冷凍療法的抗炎症效果，看它能否成為傳統非甾體抗炎葯（NSAID）的可行性替代療法。

「目前還有很多工作要做，」阿爾斯特的布利克里說，消費者應該關注大型隨機對照研究的進展，只有這種研究才能真正衡量全身冷凍療法的效用，讓消費者在為之付費前，看清它的效果到底如何。

本文來自《環球科學》，

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