香料是海上貿易的大宗商品，也是一個絕對的「暴利行業」，波斯人、阿拉伯人和葡萄牙人先後主導香料貿易。香料在東西方貿易中佔有舉足輕重的地位，它是中國進口貨物的大宗，也是歐洲市場最渴望的貨品。以至於在東西方交匯之處，有一個「香料群島」——東印度群島。婆羅洲、爪哇、新幾內亞及蘇門答臘都被劃歸其中。

中國長期是最強的消費主力。在阿拉伯人正式登上歷史舞台前，波斯商人扮演著中古時代香料貿易中介商的角色。他們通過海上絲綢之路，由波斯灣駛入印度洋，經過馬拉巴爾、錫蘭、尼科巴群島、馬來半島、東印度群島，北向駛入河內、廣州，或是更北部的沿海港口進行絲綢貿易。以至於很長一段時間裡，中國歷代王朝史料錯誤地以為波斯國盛產各種香料。

7世紀中葉，波斯國被滅，阿拉伯人接替波斯商人的位置，對南海諸國和印度洋沿岸的香料產地瞭若指掌，香料貿易進入新時代。

海外「香料」宮廷御用

考古資料證明南越國已有從海外輸入香料和燃香的習俗，很顯然，這些熏爐和香料是從海上絲綢之路傳入的。漢武帝平南越後，漢朝與東南亞、南亞地區有了直接交往。東南亞和南亞的香料通過南方沿海地區轉輸中原地區。

唐帝國崛起時，在蘇門答臘東南部興起的海上強國——室利佛逝，是香料貿易周轉集散樞紐和東南亞佛教重地，海舶來往頻繁，大量香料聚集於此。加之蘇門答臘、爪哇等島本就以產香料著稱，為保護商道安全，促進香料貿易，室利佛逝王在各大港口加派士兵保護。另一邊，中國東南沿海港口也擠滿了遠涉重洋、不遠萬里而來的航海商船，史料記載：「（廣州）江中有婆羅門、波斯、崑崙等舶，不知其數。載香葯珍寶，積載如山，舶深六七丈」。

唐代的外來香料，主要有沉香、紫藤香、欖香、樟腦（龍腦香）、蘇合香、安息香、乳香、沒藥、丁香、鬱金香、阿末香、降真香等品種。阿拉伯人剛接手香料貿易時，最為關注蘇門答臘的龍腦香——唐朝官方購買的特種香料，對其價格作了詳細記載：「每一曼那（約2兩）的樟腦（龍腦香）賣五十個法庫，一法庫合一千個銅錢。這種樟腦，如果不是政府去購買，而是自由買賣，便只有這個價格的一半。」

對於龍腦香，在《酉陽雜俎》有記載，龍腦香樹，出自婆利國、波斯國，之所以稱婆羅洲樟腦為龍腦香，是因為「那些從海外帶來的、奇異而珍貴的物質，很容易使人們在想像中將它們與主宰大海的龍聯繫起來」。龍腦香不僅可以治病，還可用於飲食。香味怡人的龍腦香中，最著名的一種屬交趾貢獻的「瑞龍腦」被製作成蟬和蠶的形狀，以護身符的形式佩戴在衣物上。唐玄宗曾賜予楊貴妃10枚「瑞龍腦」。

唐宣宗以前，皇帝每行幸時「黃門先以龍腦、鬱金藉地」，和現在的炫富行為——玫瑰花鋪滿地上相比，簡直是大巫見小巫。民間曾有詐騙者以龍腦熏衣後假扮唐懿宗，竟成功騙取安國寺的財產。這足以證明昂貴的進口香料幾乎是皇室的專用品。

五花八門的香料

隨著新香料和佛教、印度文化傳入中國，宗教和香料的一拍即合，焚香和香料習俗隨之而來。當時，大量檀香經海上絲綢之路進入佛教鼎盛的唐代社會，這些香料被唐人用於雕刻佛像，建造寺院之樓閣、佛塔，製作裝佛像的聖盒、僧徒所持之錫杖等佛教聖物，還是寺院僧人、百姓禮佛常燒之香。

沉香因其飽含樹脂，質地堅硬沉重，放進水裡即會沉底得名。在當時很多西方人的心目中，中國是有名的沉香來源地，其實不然，唐朝人使用的沉香大部分都是從林邑（今越南中部）進口而來。沉香在焚香和熏香中盛行，因唐人與印度人一樣，認為沉香的煙對於治療糜爛和創傷具有療效。「據說有一種用沉香調製的香水，被有些妓女用來『干』衣，大概是為了增強她們對於風流客感官的刺激。還有一種更侈奢的用法，是用這種珍貴的香木使建築物散發出香味。具體做法是將沉香弄成碎末，然後塗抹在想要使建築物散發香味的部位。」

唐朝皇帝以沉香建造亭台樓閣，唐玄宗在皇宮內建沉香亭，想召李白前來飲酒作詩，可惜李白已醉，未能前往。唐敬宗欲效仿唐玄宗造沉香亭，結果遭到臣子的進諫。楊國忠家的沉香亭最為典型，他以沉香為閣，檀香為欄，麝香、乳香篩土和為泥飾壁，每到芍藥花盛開之際便招賓客好友前來沉香閣賞花，花香、沉香、檀香味，芳香至極。

如果說海上絲綢之路西端的皇室貴胄們喜好通過絲綢來「炫富」的話，那麼在海絲的東端，唐朝貴族士紳們津津樂道的話題便是香料。

唐鎏金雙蛾團花紋銀香囊，製作精巧

唐人好鬥香，中宗時有一種高雅的聚會，大臣們在會上「各攜名香，比試優劣」，只有韋溫所挾香膏，經常奪魁。寧王李憲非常注重口氣清新，好口中含香，每次與賓客議論時，口中必含沉香和麝香，「方啟口發談，香氣噴於席上」。想必這類人在參加各種社交場合前，必先以香湯沐浴，誓要給眾人留下香氣迷人的印象，畢竟那個時候還沒有出現香水，只能靠外來香料做輔助。

至今人們仍在用的胡椒無疑是大家最熟知的外來香料。漢文史料中最早記載胡椒的是西晉司馬彪撰寫的《續漢書》，當時都以為胡椒產於印度、波斯或南海諸國。據考「胡椒屬植物最初生長在緬甸和阿薩姆，先傳入了印度、印度支那以及印度尼西亞，然後，又由印度傳入波斯，再由波斯舶從波斯與檀香木和藥材等一起轉運到中世紀的亞洲各地」。

唐時，海外貿易初盛，海上絲綢之路取代陸上絲綢之路成為中外貿易主通道，由海路輸入中國的胡椒量不大，但因其受唐貴族重視，價值昂貴，給波斯人和阿拉伯商人帶來了巨大的財富。公元777年，唐朝巨貪元載被賜死後，官府在籍沒他家資產時，罕見地搜出500兩鍾乳和800石胡椒。換算成公制的話，800石相當於64噸，這些胡椒用3個集裝箱來裝也裝不完，足夠讓長安市民吃用一輩子。其富貴奢侈的程度，連後人蘇東坡都忍不住發問，「胡椒八百斛，流落知為誰？」

外來香料進入尋常百姓家

蘇東坡所處的宋朝，恰是外來香料進入中國的巔峰時期，其進口品種之繁和數量之多前代無法比擬。文獻記載，當時進口的香料達一百多種，常見的如乳香、龍涎香、龍腦香、沉香、檀香、蘇合香等數十種。可入葯、食用、化妝、熏衣、敬神、制燭、建築。它們來自大食、天竺、交趾、三佛齊、闍婆等國，以從大食、交趾、三佛齊（唐末室利佛逝）進口香料最多。

發源於蘇門答臘島上巨港附近的三佛齊地處太平洋與印度洋的交通要衝，為馬來群島的香料貿易中心，是中國與東南亞、阿拉伯往來貿易的必經之道。因其國勢強大，大食的香料多在此集散，復運廣州、泉州。宋以前，外來香料使用局限於王公貴族間，隨著品種和數量增多，外來香料也進入尋常百姓家，飲食用香、佩物用香、祭祀用香、建築用香成為平民百姓生活中的一部分。

《聽琴圖》（局部），故宮博物院珍藏。松蔭下，一人焚香撫琴，左右分別端坐著紅袍、青袍聽眾和一名童子。這幅畫是宋徽宗趙佶的自畫像，聽琴者中，紅袍者為蔡京，青袍者為童貫

南宋時期，蜀人曾以棍棒、沉香、檀香、鷹香和龍腦為原料製作出一種香味極佳的香葯餅子，深受廣大民眾喜歡。臨安市民的早晨一般是從一碗丁香餛飩開始的，臨安街邊上四處販賣著香葯灌肺、二色灌香藕、香葯韶姜等食品果子和蔡香甘蔗、沉香藕花等甜點。富有人家也會仿照唐朝皇帝，將香料木材用於建築中，法國漢學家謝和耐在描寫南宋杭州市民生活時曾說：「富室人家對其起居宅第的營建，常常一擲千金。毫無吝惜，珍貴的沉香木和檀木，遠從熱帶地方帶來。以為主支柱之用。」

為了方便管理香料貿易，宋政府在廣州設置市舶司。每當外舶抵達口岸時，把香葯、珍珠等貨物中的一小部分呈交市舶司，稱為「呈樣」。呈樣以後，市舶司實行抽稅。大抵來說，宋代抽解稅率為十分之一。香料貿易獲利甚厚，進口的數百種香料中，宋代政府規定其中一部分為禁榷的香料，禁榷即是專賣，凡是由宋代政府規定禁榷貨物，皆由國家壟斷買賣，以獲取高額利潤。

南宋時，領土縮小，政府收入更要依靠對外貿易來維持，加之香料進口增加，對香料的稅收就增長起來。南宋初年，政府財政收入不滿千萬，市舶利入達200萬緡。對外貿易收入已成南宋政府不可或缺的主要財源。對那些能招誘外商來華貿易，增加政府收入或負責搬運香料的官吏，宋政府多授予官爵或其他獎勵，外商招徠多者，也會賜宴給予慰勞，押送香料到京城的官員，給予相應的物質獎勵。外來香料給宋朝政府帶來的可觀收入，一定程度上緩解了財政困難。有時，它還具備支付能力，為了抵禦外人入侵，宋朝政府時常在邊境屯集重兵，軍費開支成為宋朝政府一筆沉重的負擔。意識到北方及西北的少數民族對外來香料等舶來品尤為歡迎，宋朝政府趁此將香料運到前線與之交換糧草，用以補充西北軍費。「由於香料等價值比糧草要高得多，而重量要輕得多，運送這些貴重物品來交換軍隊所需要的物資，成本要低得多，大大減輕了政府的負擔。」

後來，以香料換糧草的方式擴展到了內地，南宋政府直接以香料作為另一種貨幣，向民間購買必需物資。有一次，戶部將所儲的三佛齊國進貢的91500斤乳香（值120餘萬緡）「分送江、浙、荊湖漕司賣之」，以購買軍餉。

胡椒：地理大發現的催化劑

從13世紀開始，胡椒在香料輸入中所佔的比重增大。馬可·波羅曾在其遊記中寫道：杭州每天消費的胡椒達「每擔為二百三十磅的四十四擔之多」。在元代中國最大的貿易港泉州，胡椒輸入量令馬可·波羅驚訝：「如果有一艘要出售給基督教諸國而裝載著胡椒的船隻進入亞歷山大港口的話，那麼將有相當於百倍的船來到泉州。」雖然這種描述似有誇大之嫌，但胡椒比重之增加是毋庸置疑的。

《奇蹟之書》即《馬可·波羅遊記》記載 ：印度奎隆王國收胡椒的黑人

在唐代，胡椒主要用作珍貴藥物，只在「胡盤肉食」中用作調料。宋代也是如此，胡椒依舊是珍品。明朝中後期「珍品」胡椒逐漸變成「常物」，被平常百姓廣泛使用，這其中，與鄭和下西洋有很大關係。

鄭和下西洋導致胡椒大量湧入，為處理胡椒過剩，明朝政府以胡椒、蘇木等香料折支俸祿，以俸祿的形式分配給文武官吏，一方面維持香料貿易的高額利潤，轉嫁了國家財政危機，另一方面胡椒流入了更廣泛的人群中，價格大幅下降。洪武（1368年-1398年）末年每百斤值銀20兩的胡椒到宣德（1426年-1435年）年間僅值銀5兩。粗略估計，15－16世紀中國在東南亞地區收購的胡椒年達5萬包（約250萬斤），等於17世紀上半期胡椒從東方輸入歐洲的總數。正因為如此，鄭和下西洋在中國激發了一場「舌尖上的革命」，民間廣泛流傳起來關於「胡椒」的各種食譜。

對胡椒的渴望促進了西方完成地理大發現。價格昂貴的胡椒是葡萄牙人向東方找尋新航路的原因之一，當達伽馬攜帶胡椒返回里斯本時，里斯本胡椒價格當天跌落一半，葡萄牙人主導了此後的國際香料貿易。同樣當鄭和攜帶大量香料回國時，國內胡椒價格跌落，但中國人並未抓住主導國際香料貿易的機會。

（參考資料：謝弗《唐代的外來文明》、田汝康《鄭和海外航行與胡椒運銷》、沈光耀《中國古代對外貿易史》、溫翠芳《唐代的外來香葯研究》、夏時華《宋代香葯現象考察》等）

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