適者生存？袋獾有話要說

我們(原文作者格里菲斯大學生態學研究員Konstans Wells等)的研究顯示，袋獾，又名塔斯馬尼亞惡魔在青年時期最容易感染致命面部腫瘤疾病(DFTD)。

這一發現已經發表在生態學快報上，與傳統所認為的相對弱小的個體更容易感染疾病這一觀點相反。

對於袋獾，最有可能存活並繁殖成功的個體卻最終屈服於這種致命疾病。

DFTD對於塔斯馬尼亞的袋獾群體具有毀滅性的作用，2009年這種有袋肉食性動物已經被列入瀕危名單。

所以是什麼導致了最適個體更容易受感染呢？

credit: 煎蛋畫師ZZCW

惡魔的詳細描述

DFTD十分獨特，是少數幾種已知會傳染的癌症，致命腫瘤並非來自於宿主身體。這種疾病通過袋獾之間的撕咬傳播。

為了處理群體中的DFTD，十幾年來我們反覆調查了500多隻野生惡魔，每年至少查看四次相同的勘查區。

這使得我們能夠在感染變化以及腫瘤生長的過程中，研究袋獾的生存和繁殖。

我們的研究增進了對DFTD在惡魔群體中傳播的了解，揭示了惡魔群體中疾病誘導進化的發生細節(比如抵禦疾病)。

研究表明，這種疾病傳播的方式很大程度決定了哪些個體會受感染。

惡魔群體中佔據統治地位的個體更容易作出攻擊行為，比如在交配期。這使得他們很可能咬到被感染的個體，從而自身感染上疾病。

所以排除這種疾病的話，從進化角度來看，這些個體正好是最適個體，在被癌症殺死之前最容易存活下來並繁衍後代。

credit: 煎蛋畫師seηz

對惡魔群體的影響

所以這對塔斯馬尼亞的野生惡魔群體的未來意味著什麼呢？

通常，類似DFTD這種重大的疾病會令人覺得對於種群整體肯定會產生不利作用。

但如果患病個體在受感染之前有機會繁育後代的話，那麼就不一定了。

那麼現在有多種情況：

第一種就是某些惡魔由於自身的社會地位或者在生命早期就感染了疾病並且腫瘤迅速增長導致死亡，這樣就無法繁衍後代。
第二種是，惡魔在生命晚期才感染疾病，這樣在之前可能就已經有後代了。
第三種是，惡魔雖然會被感染，但如果腫瘤增長得比較緩慢，那麼仍然有可能在死前繁衍後代。
第四種就是健康的統治階層惡魔沒有得病，就可能多次生下後代。

這樣細分下來，我們就能理解DFTD的傳播，以及對袋獾群體產生的影響了。

DFTD對惡魔的影響程度是由袋獾人口特徵以及疾病發展動態兩者相互作用的結果。

感染率下降

我們的研究還顯示，近期群體中袋獾受感染的可能性下降了。這可能表明袋獾對這種癌症進化出了一些抵抗力。

袋獾。credit: 123RF

另一種可能是，如果社會統治階級的惡魔是疾病傳播的主力，社會統治階層的惡魔數量的減少可能導致了感染率的下降。

如果群體中高適應度的成年惡魔是主要的感染群體，那麼抵抗力強個體的可能選擇作用將會有限。這是因為雖然統治階層受到感染的個體比較多，但相比那些沒有受到感染的下層惡魔，統治階層的後代仍然會更多一些，其基因組成也會更多地遺傳下去。

惡魔保護

我們的發現有助於針對性地採取相應的保護措施，比如接種疫苗或者將惡魔群體遷移到其他區域。

比如，選擇性針對統治階層的惡魔接種疫苗比隨機挑選個體進行接種更為有效。

如果不很好地理解社會行為在疾病傳播中的作用，那麼一旦將專門保護種群中的惡魔個體放到野外中，疾病的傳播和種群的生存能力就將不可預測。

如果放入野外的個體打亂了已有的社會結構，更頻繁地發生衝突，那麼可能會加劇DFTD的傳播。

如果野外群體中已經有個體發展出了對DFTD的抵抗力，那麼向野外群體中引入保護區的個體可能就會沖淡這種自然選擇過程。

我們的研究表明DFTD似乎是有選擇性地傳播的，不會影響群體中的所有個體。理解疾病的傳播路線是阻止其傳播的前提。

論文原文：DOI: 10.1111/ele.12776

本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Konstans Wells&Andrew Storfer et al.

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