eLife：為什麼節食減肥效果不盡人意？

一項小鼠研究或許能夠解釋為什麼節食這種減肥方式效率不高：一種關鍵的大腦細胞能夠阻止我們在食物減少的情況下燃燒熱量。

英國劍橋大學代謝研究實驗室的Clémence Blouet博士說：「減肥策略往往效率低下，是因為身體像恆溫器一樣工作，它會結合我們所攝入的熱量來進行消耗。當我們吃得更少，身體會進行補償，燃燒的熱量也隨之變得更少，這就使得「減肥難，難於上青天」。我們知道，大腦能夠調節這種熱量『恆溫器』，但是它如何根據我們所吃的食物來調節熱量燃燒一直是個謎團。」

一項發表在《eLife》上的研究指出了一種新機制，即小鼠的身體通過這種機制適應低熱量攝入的狀況並且限制體重損失。小鼠與人類在生物學和生理學方面有很多重要的相似性，所以它們很適合作為研究人類身體工作方式的模型。

研究人員對下丘腦中的一組神經元的功能進行了測試。這些「刺豚鼠(Agouti)基因相關的神經肽(AGRP)」神經元在調節胃口方面起到重要作用：當它們被激活時，我們會想要吃東西；當它們被完全抑制時，就會導致我們厭食。

研究團隊使用一種基因方法打開或關閉小鼠的AGRP神經元，以此來快速可逆地調節神經元活性。他們將小鼠置於特殊容器中（能夠測量能量消耗）進行研究，並向小鼠身體中植入探針，在不同的食物供應情況下遠程地測量體溫，體溫能夠代表能量消耗。

研究人員發現，AGRP神經元對於調節體重的「熱量衡溫器」非常重要，它們能夠調節我們燃燒的熱量。該發現表明，當這些神經元被激活，我們就會感到飢餓，有進食的衝動，但是如果此時沒有食物，它們會節約能量，限制燃燒的熱量，並以此來限制體重減輕。

一旦食物出現並且我們開始進食，AGRP神經元的作用就會被中斷，能量消耗又會回到正常水平。

此外，研究人員還描述了一種機制，AGRP神經元會根據檢測到的身體中存在的能量來調節自身活動，進而控制我們要燃燒的熱量。

Blouet博士說「我們的發現表明，大腦中的這種神經元會調節食慾和能量消耗，能夠根據食物供應的情況通過『開關』的方式選擇燃燒或者節約熱量。如果有食物，它會驅使我們進食；如果沒有食物，那麼它會使身體進入節約模式，防止燃燒脂肪。」

「雖然這種機制可能是進化結果，幫助我們應對饑荒，但是現在社會中很多人們想要通過節食來減肥，那麼這種機制就成為了問題。我們的工作解釋了為什麼節食對於這些想減肥的人來說效果不佳。因為我們的身體能夠對減少攝入的熱量進行補償。」

該研究的第一作者Luke Burke博士說：「該研究能夠幫助設計或者改善新的療法來治療飲食過量和肥胖。在此之前，對於減肥來說最好的方法就是運動和適當減少熱量攝入相結合。」

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