壓力如何影響大腦和身體？有壓力到底好不好？

壓力是為了保護早期人類免受於捕食者侵害的一種「戰或逃」反應的生物指令。對於整個身體，包括大腦具有強大的生理作用。

作為一種遺留下的求生技能，我們可能不像從前那麼需要它了。然而，現代人似乎普遍處於慢性壓力之下。我們不僅僅在負面事件中承受壓力，在正面事件像結婚、新工作也會承受壓力。

壓力如何影響大腦

我們如何識別壓力，以及如何對壓力作出反應，主要涉及三個腦區——杏仁核、海馬回、前額皮質。這三個腦區與下丘腦聯合作用，負責調節壓力激素的生產和心率等相關反應。

慢性壓力收縮你的大腦

2012年耶魯大學的一項研究表明，慢性壓力可以降低腦容量。也就是說，如果你一直處於緊張狀態，你的大腦可能會縮小，而這會導致認知受損，並導致情緒障礙——其中影響很多。

為什麼會發生這樣的情況呢？根據研究，壓力或抑鬱會激活被稱為GATA1的轉錄因子，它是調節控制神經突觸連接的基因。當形成較少的突觸連接時，腦容量自然會降低。

不過，好消息是傷害不是永久性的。根據2000年針對創傷後應激障礙患者的腦容量研究發現，腦容量是可以恢復正常的。當大腦中的激素水平恢復正常時，腦容量也會反彈到正常。

壓力殺死腦細胞，阻礙記憶與學習

根據洛克菲勒大學神經內分泌學實驗室的報道，壓力可以殺死腦細胞，尤其是記憶和學習的相關區域。當大腦感受到壓力時，你的身體會釋放腎上腺素到血液中，給大腦「戰或逃」的能量。

約一分鐘後，腎上腺素便會消退，恢復正常功能。但是！如果威脅持續，你的大腦就會使出殺手鐧。腎上腺會頻繁地分泌皮質醇等被稱為「糖皮質激素」的一類甾體激素，其作用遠超腎上腺素。

激素會直接作用于海馬體。這些本來有助於學習與記憶的應激激素一旦水平過高就會殺死海馬體中的腦細胞，阻礙記憶與學習。

需要強調的是，應激激素水平過高才會阻礙記憶與學習；如果是正常水平，則可以提高記憶與學習。換句話說，適當壓力產生的激素是有助於學習和記憶的。

壓力損害血腦屏障

血腦屏障是保護我們的大腦和中樞神經系統免受於進入血液中的病毒、藥物、化學物的侵害。很多研究，包括《英國醫學雜誌》表明，極端的壓力會影響血腦屏障，使大腦更容易受到侵害，發生腦化學改變。

性別差異

男人和女人可能存在不同的壓力反應。根據國立精神衛生研究所的數據顯示，女性的應激激素受體相較於男人的激素受體適應性較差，所以女性比男性更容易罹患創傷後應激障礙與抑鬱症等壓力相關的精神障礙。

壓力如何影響身體

當然，應激激素在靜脈中流淌就一定會影響身體。

強化速度與力量

「戰或逃」的影響不僅僅發生在我們的大腦。我們的身體也會受到物理上的影響。「戰或逃」模式讓我們的血液遠離末端，向心臟、肺、腿和背部匯聚。

Tania Glenn說，這是為了幫助我們最大限度地發揮運動能力和戰鬥能力。不過，它會顯著降低我們運動的精細程度。隨著我們大腦的腎上腺素水平升高和血液流動中的變化，通常會導致危險過後無法控制的顫抖。

停止消化

Tania還討論了壓力是如何影響消化系統的。我們的身體想利用所有可用的能量進行「戰或逃」，所以它會停止其他能量的消耗，例如消化。停止消化身體內的食物，會使我們感到噁心。有時候我們的身體甚至用液體沖洗出食物變成嘔吐。這就是為什麼我們經常在高壓情況之後感到噁心。

中止思考

你可能感受過以前在壓力情境下心跳有多快。有趣的是，你快速的心跳實際上是在向大腦前額皮層發送信號——這是負責思維處理與決策的部分。信號告訴前額皮層暫時停工，讓中腦直接接管工作。Tania把前額皮層稱為「kill or be killed」部分。當我們處於極度危險的情境時，本能與經驗將接管大腦的理性思維和推理能力。

讓我們生病

根據美國哈里斯調查中心發布的數據顯示，人的一生有60%至90%的疾病都可能與壓力處理不當有關。

長期性慢性壓力以各種方式影響著我們的健康。它會消弱我們的免疫系統，讓我們更容易生病；還會引起高血壓、心臟病；導致體重增加、睡眠不足、性冷淡；甚至還會導致像蕁麻疹、濕疹這樣的皮膚問題。

那我們該如何看待和處理壓力呢？

如何看待和處理壓力

基於上文，相信你已經對壓力有所認識。適度或適時的壓力對我們實際上是有幫助的，只有長期性慢性壓力和創傷性壓力才會增加疾病、抑鬱和早期死亡等風險。有時候儘管我們知道壓力是有害的，但仍然要積極地面對它。健康心理學家Kelly McGonigal表示，我們如何看待壓力會影響身體對壓力的反應機制。

根據哈佛大學的一項研究，他們邀請受試者來參加壓力測試，並告知他們把壓力反應看作是種助力。結果顯示，積極看待壓力的人血管呈放鬆、健康狀態，心臟仍強力收縮；而在典型的壓力反應中，心跳加快的同時，血管也會收縮。一直處於這種狀態的人並不健康，這也是慢性壓力導致心血管疾病的原因之一。

我們習慣於將壓力視為危害，並與之對抗。然而，如果我們能採取積極的態度擁抱壓力，就能降低壓力對我們的負面影響。心理學家發現，擁抱壓力需要對矛盾和不確定性的高度容忍能力。所以，你需要明白凡事具有兩面性，壓力既能夠讓你生病或抑鬱，同時也能讓你成長，更富有同情心。

通過冥想來處理壓力

冥想是處理壓力最有效的方法。通過冥想，我們的大腦會關閉「戰或逃」的反應模式，讓身體更加放鬆。神經科學家戴維斯對長期冥想的人進行血液測試，發現冥想者相較於其他人，在每天結束後身體中的應激激素-皮質醇更適中。相信你已經了解，高水平應激激素會影響學習和記憶，而正常水平的應激激素則有助於學習和記憶。

除此之外，冥想能使我們分泌更多的內啡肽，喚起我們積極的情緒，提高抗感染T細胞的水平，從而增強人體免疫力，扭轉壓力帶來的負面影響。

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