引力波任務正式「躋身」歐大型空間任務

尋找類地行星任務繼續推進

科技日報北京6月21日電 （記者聶翠蓉）據歐洲航天局（ESA）官網報道，歐空局下屬科學項目委員會在20日舉行的會議中一致決定，將探測引力波的激光干涉空間天線（LISA）正式確定為歐空局第三大型空間任務（L3），並將行星凌日和恆星震蕩（PLATO）探測器任務升級，由目前的藍圖設計階段正式進入開建階段。

LISA任務與激光干涉引力波天文台（LIGO）不同，自2015年以來，LIGO已三次直接探測到引力波，其兩個干涉儀都建在地面；而LISA是首個建在太空中的引力波天文台，三個相同的航天器構成一個邊長為250萬千米的等邊三角形，沿著與地球相同的日心軌道運行。

LISA任務可謂一波三折。該項目原計劃與美國航空航天局（NASA）合作推進，結果2011年美方因預算問題退出。2013年歐空局提議，將其列為歐空局科學計劃中的第三大任務，但由於經費緊張等問題遲遲沒有做出決定。此次，在LIGO多次探測到引力波，以及LISA探路者成功發射並完成第一階段科學任務的激勵下，NASA有意出資任務總額的20%，即10億歐元重回LISA。歐空局因此決定，將LISA正式納入大型任務「花名冊」。根據時間表，LISA將在2034年開始從空中探測引力波。

2014年入選的PLATO探測器任務，也在這次會議中被正式納入歐空局科學項目，這意味著，其將從過去的藍圖制定階段，正式進入建造階段。PLATO是預算不到5億歐元的中型項目，將攜帶26顆直徑為12厘米的小型望遠鏡和兩部專門照相機，探測覆蓋半個天空、環繞約100萬顆恆星運轉的行星，從中找到質量為地球1.5倍左右、與其恆星距離適宜居住的類地行星。這次會議預計，PLATO探測器將在2026年開展探測任務。

總編輯圈點

在引力波探測上，LIGO已然拔得頭籌，榮耀摘盡。這一項目花費不菲，但美國在科普公共宣傳上搞得很不錯，給LIGO籌集資金作出了一定貢獻。而LISA則受經費掣肘出師不利。不過，LIGO的實例證明，引力波看似與民眾關係不大，但在實際研究中帶動了激光、材料、計算機等諸多學科前沿的發展，雖然砸了重金，但這個投入是完全值得的，這也是歐空局不願輕易對LISA死心的原因。

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