海洋生物提取物有望消除結核病

結核病是一種高度傳染性疾病，通過空氣在人與人之間傳播。全球每年約有1500萬例新發病例，其中約150萬人死亡，是人類十大死因之一。中佛羅里達大學（Universityof Central Florida，UCF）的研究人員發現了對抗結核病的有力「武器」，其研究結果已發表在6月份的美國微生物學會出版的抗菌藥物和化療（Antimicrobial Agents and Chemotherapy）雜誌上。

UCF的研究生Carolina Rodrigues Felix在助理教授Kyle Rohde的支持下主持了該項研究。通過與佛羅里達大西洋大學海港分校海洋研究所研究教授AmyWright合作，研究小組篩選了4400種來自海綿和其他海洋生物的化學提取物，以查驗它們是否可以消滅休眠的結核細菌。該項目是目前有關結核病的海洋天然產物篩選範圍中最大的，也是唯一一個聚焦在休眠細菌上的項目。

研究結果選定了26種可抵抗複製中的結核細菌的化合物和19種能消滅休眠細菌的化合物，其中7種可同時對抗複製中的結核細菌及休眠細菌。Rohde說：「我們發現，有些化合物消滅休眠細菌的效果的確比消滅複製中細菌的效果更好，這是前所未有的。」而目前的藥物在消滅複製中細菌方面效果更好。

結核細菌具有較厚的細胞壁，藥物難以穿透。細菌還可複製使其具有抗藥性的蛋白質，並隱藏在免疫系統內休眠，治療結束後可能再次出現。「大多數藥物只能殺死試圖複製的細菌，所以我們需要能殺死那些休眠細菌的藥物。」

科學家從海綿和其他海洋生物中提取海洋天然化合物，以尋找癌症和結核病等疾病的治療方法。這些化合物許多不在海綿中，而是由生活在海綿上的微生物如真菌或細菌生成。Rohde和他的團隊將純化並進一步分離這些提取物中的各種化合物，以確定哪些化合物具有抗菌性質。到目前為止，他們已經確定了五種具有抗結核病藥物潛力的純化合物。

「一旦確定了這些化合物，就要研究它們的工作原理，」Rohde說。「這樣即使化合物不能成為抗結核病的藥物，也至少會成為一個新的抗生素靶標。另外還可以與化學家一起改進藥物的臨床應用性。」

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