重返恐龍的黃金時代 述說恐龍的進化歷程

恐龍為什麼如此迷人誰都對恐龍充滿好奇，這總是讓我們感到匪夷所思，為什麼呢？是因為它們是地球上曾經出現過的最大的陸生動物？它們生存在這個地球上的時間非常非常長？或者它們能一口吞下一整棵樹或者一隻非常大的哺乳動物？

恐龍在大約6500萬年前就滅絕了，那麼，我們怎麼會看到這麼多栩栩如生的恐龍形象呢？這首先要感謝那些辛苦挖掘恐龍化石的古生物學家們，因為在他們挖掘發現的化石上記錄了恐龍曾經的樣子。

恐龍為什麼如此迷人

誰都對恐龍充滿好奇，這總是讓我們感到匪夷所思，為什麼呢？

是因為它們是地球上曾經出現過的最大的陸生動物?它們生存在這個地球上的時間非常非常長？或者它們能一口吞下一整棵樹或者一隻非常大的哺乳動物？

可能每個人的想法都不同，不過，還是有幾個詞能夠代表大家對恐龍一致的看法，比如龐大、兇猛、危險等等。簡單地說，或許可以用「地球有史以來最壯麗的生命」來形容它們，我想這正是它們為什麼如此吸引我們的原因吧！

奇特的化石

恐龍在大約6500萬年前就滅絕了，那麼，我們怎麼會看到這麼多栩栩如生的恐龍形象呢？這首先要感謝那些辛苦挖掘恐龍化石的古生物學家們，因為在他們挖掘發現的化石上記錄了恐龍曾經的樣子。

你一定會問什麼是化石，別著急，我正要講。

通常情況下，植物或動物死亡後，會被其他的動物吃掉， 或者慢慢腐爛自行消失。但是， 也有特殊情況，就像你的生活里也總是有些小意外一樣。很多植物或動物的屍體在消失之前，湊巧被泥土深深地埋在地下，或者被衝到河底掩埋起來。這樣過了很長時間，它們被越埋越深，但不會腐爛或被其他動物吃掉。待時間夠久，埋藏它們的泥土變成岩石之後，它們也會在岩石中很多化學物質的作用下漸漸變成岩石，這樣化石就形成了。

植物和動物身上的任何東西都有可能形成化石，比如骨骼、表皮、腳印甚至是糞便，不過，通常情況下都是比較堅硬的部分更容易成為化石，因為它們容易保存。

這些化石原本深埋在大地之中，但是人類為了研究這些化石的主人，便千辛萬苦把它們從地下發掘出來。只有到這時候人們才有機會真正認識這些化石的主人。

圖中顯示的就是，一隻翼龍死後被埋藏成為化石，並被人們發現的過程。

這些恐龍復原圖太漂亮了

化石是一塊沒有生命的岩石，然而化石的主人卻曾經像你我一樣，會跑、會跳、會喊、會叫，是充滿生命力的傢伙。但是，很少有化石能夠完整地記錄它們生前的樣子，所以那些栩栩如生的恐龍只憑藉化石還不能完全呈現在我們面前。

那麼，我們看到的這些恐龍應該叫做什麼？從專業術語上來講，它們被稱為恐龍復原圖，也就是這些恐龍生前的肖像畫。

現代的人類誰都沒有見過恐龍，又怎麼能為它們畫肖像呢?很好，你的問題相當不錯。正因為誰都沒有見過真正的恐龍，所以創作恐龍復原圖是一個極其有趣又不那麼容易的過程，就好像是要乘坐時間機器回到史前世界。你一定很興奮，因為你聽到了時間機器，但對於那些創作的畫家來說，更多的不是興奮，而是嚴肅的科學推理。他們必須想方設法讓科學家們筆下的數據從紙上站起來，然後再藉助一切細小的線索，來分析各種恐龍的輪廓、骨骼、肌肉、皮膚甚至是皮膚的顏色，最後儘可能真實地還原它們生前的樣貌，這便是我們看到的栩栩如生的恐龍。

什麼是恐龍

說了這麼多，你對恐龍是不是有一些了解了？那麼，讓我來考考你，什麼是恐龍？

這個……兇猛的怪獸，會叫得很大聲的傢伙，長得比一輛公交車還長的動物，能夠一口吞下一個人的野獸……

你們的回答有可能是這樣的，這是你們想像中恐龍的樣子，對不對?可是，這些都沒有準確地說出什麼是恐龍。

你一定很想神氣地告訴大家恐龍究竟是什麼，是那種特別專業、特別科學的解釋，那麼好吧，現在就讓我來告訴你。

恐龍是像蛇、鱷魚一樣的爬行動物，但是它們和蛇、鱷魚又有所不同。它們能夠直立行走，而且其中一部分類群還長有羽毛。它們生活在距今大約2億3500萬年前至6500萬年前，支配全球陸地生態系統超過1億6000萬年之久。而我們熟知的翼龍和海龍並不是恐龍。

恐龍之所以叫恐龍，是因為當時的人們發現了很多與蜥蜴相似的巨大的化石，於是，在1842年，英國著名的古生物學家查理德歐文(Richard Owen)就創建了「Dinosauria」一詞來稱呼這些傢伙。這一詞來自於希臘文Deinos(恐怖的)Sauros(蜥蜴或爬行動物)，意思是恐怖的蜥蜴。

恐龍之前的地球是怎樣的

在恐龍出現之前，世界上早已有了生命，我們能從化石中粗略地看到它們進化的軌跡。

大約46億年前的時候，地球出現在了浩瀚的太空。那時候的地球沒有海洋、沒有陸地，到處都是炙熱熔融的岩漿。後來，隨著一顆叫做忒伊亞的星球和地球相撞，我們在晚上看到的月亮也形成了。然後，隨著時間的推移，地球漸漸冷卻下來，形成了原始的大氣層，而在海洋中也誕生了最原始的生命——藍藻，我們把這一時期叫做寒武紀。

寒武紀開始於距今大約5億7000萬年前，在這一時期，原始生命進入了大爆發階段。

寒武紀：原始生命大爆發

在寒武紀出現了門類眾多、具有堅硬外殼的海生無脊椎動物，這便是最早的動物類群，比如著名的三葉蟲。左圖中的尼爾凱利蟲、多角蟲都是三葉蟲。還有巨大的奇蝦，它們是當時最為恐怖的掠食者。

奧陶紀：脊椎動物搶佔一席之地

大約到了距今5億年前，地球進入了奧陶紀。那裡仍然是海生無脊椎動物的天下，包括筆石、三葉蟲、鸚鵡螺類和腕足類等海生無脊椎動物得到了空前的發展。同時，原始的脊椎動物也出現了。動物脊椎骨的形成，為它們擴大自己的活動範圍提供了不小的幫助。值得一提的是，我們平時看到的漂亮的珊瑚也出現在了這個時候，這樣看來，生活在我們身邊的那些傢伙竟然已經有5億歲高齡了。

志留紀：有下巴的魚出現了

大約從距今4.4億年前開始，地球進入了志留紀。雖然那時已經出現了脊椎動物，但是海洋無脊椎動物仍佔主要地位。不過，在脊椎動物的演化過程中仍然發生了一件不得不記錄下來的大事——有頜魚類出現了。

另外，世界上第一種植物也在這時候出現了！

泥盆紀：昆蟲和兩棲動物大發展

泥盆紀開始於距今大約4億年前，隨著時間離我們越來越近，我們更加熟悉的動物出現了。昆蟲和兩棲動物出現在這個時代，並且將它們的種群優勢一直延續到了今天。你經常看到的蟑螂和蜻蜓都出現在那個時候，說起來，它們都是名副其實的古生物。另外，魚類開始在這時候進入繁盛期，出現了現代魚——硬骨魚。瞧，圖中那只可怕的鄧氏魚，它有一輛公交車那麼長，能一口咬斷鯊魚的脖子。

石炭紀：浩浩蕩蕩的陸生動物大軍

大約在距今2.86億年前，陸生動物異軍突起，它們完全擺脫了對水的依賴， 開始尋找更加廣闊的生存空間。

圖中的魚石螈正在爬出水面，它們呼吸到了第一口新鮮的空氣。正因為它們，我們人類現在才不需要待在水裡，而可以在陸地上享受著新鮮空氣，自由行動。

二疊紀：爬行動物的天下

從距今大約2.95億年前開始的二疊紀因為發生了一次重大的生物大滅絕事件，而讓人們牢牢記住了它的名字。不過，除此之外它也不是沒有任何積極向上的事情，好歹似哺乳爬行動物在那時候出現了。瞧那隻異齒龍，它背上高高豎起的帆真是那個時代特殊的風景。那時候的它們還不像我們人類一樣，可以把自己的體溫控制在恆定的溫度， 所以需要帆來調節體溫。

終於到三疊紀了，真有些迫不及待，因為我們期盼已久的恐龍在這時候出現了

雖然，到現在我們依舊不能確定恐龍究竟是從什麼動物進化而來，但是大約出現在2.9億年前的某些早期的槽齒類動物，極有可能是恐龍的祖先。它們和鱷魚長得非常相像，後來演化成用雙腳行走的動物。

雖然三疊紀已經出現了恐龍，但它們並不是那個時代的主角。原始的爬行動物如扁肯氏獸(左)和波斯特鱷(中)仍然把持著大局，而剛剛出現的恐龍——腔骨龍(右)，只能在它們的夾縫中生存。

恐龍高速大發展

到了三疊紀末期，世界有過一次大滅絕事件。你可能並不知道什麼叫大滅絕，簡單地說就是幾乎所有的動物和植物都死了。可奇怪的是，偏偏恐龍存活了下來，它們苦苦等待的機會終於來了。於是，進入侏羅紀，恐龍一下子成為世界的主宰者。這時候世界上突然多了很多恐龍，比如有著修長脖子的蜥腳類恐龍腕龍(左)、身披裝甲的劍龍(右中)，它們都是強大的植食性恐龍，可以很快吃掉一整片森林，而身長可達12米的肉食性恐龍異特龍(右)則是這一時期的大型殺手。

恐龍的黃金時代

到了白堊紀，恐龍迎來了自己的黃金時代。強大的恐龍幾乎喪失了所有對手，族群內部植食性恐龍與肉食性恐龍的競爭成了世界上最激烈的鬥爭。為了擊敗對方，恐龍家族的成員開始各顯神通。霸王龍(中左)進化出可以刺穿頭骨的巨大牙齒;甲龍(左下)的背上長滿了對付這些牙齒的骨片;開角龍(右中)和冥河龍(右下)頭上的長角和骨塊令食肉恐龍無從下口;似鳥龍(中右)疾走如飛，很難落到敵人嘴裡;副櫛龍(右上)真正具備了咀嚼能力，連剛剛出現的有花植物也成了它們的食物。

恐龍統治著白堊紀的陸地，而這時候的天空和大海也並不寂寞。

巨大的翼龍翱翔於天空，成為整個天空的掌管者，而重返海里的爬行動物，則得到了前所未有的發展，它們或進化出超長的脖子，或進化出巨大的身體，橫行於廣闊的海洋，幾乎將海洋變成了自己的私人領域。

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