未止科技：豬腦細胞移植修復人類神經細胞，帕金森患者有望治癒

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把豬腦細胞移植到人類大腦中去，這主意聽上去怎麼樣？儘管形容一個人「豬腦子」看上去有點罵人的意思，但這並非異想天開。位於紐西蘭奧克蘭的Living Cell Technologies，一家生物技術公司目前在開發一種新技術，旨在通過豬脈絡叢細胞移植來治療帕金森等神經系統疾病。

帕金森病會導致病人震顫和移動困難，而且該病通常會隨著時間的推移而變得更糟，目前在醫學領域很難逆轉帕金森病的進展。帕金森病主要是由多巴胺逐漸喪失引起的，這種多巴胺的功能是協助人類控制自身運動。儘管替代多巴胺抑制帕金森病的藥物已經被使用了多年，但從這些年的結果來看，它們的功效並不十分理想。

這項新技術——豬腦細胞移植，儘管仍處於早期測試階段，但就目前四個案例的初步結果來看，一切進展都非常順利，4位病人的癥狀在術後18個月均有改善。這種新型的腦結構有助於通過釋放生長因子和信號分子的混合物來保持神經細胞健康。他們對這些病人進行了豬腦脈絡叢神經細胞移植，這些細胞製成的化合物會滋養患者大腦中剩餘的多巴胺生成細胞，盡量維持多巴胺的分泌，減緩帕金森病的進展。

目前該方法已經成功治癒了患有帕金森病的大鼠。 Living Cell Technologies的Ken Taylor說：「這就像是在大腦中投入一個小型的神經化學工廠來促進新的神經細胞生長和修復。」

該技術將豬腦細胞置於由海藻製成的海藻酸鹽的多孔塗層內，並允許生長因子移動到周圍的腦組織中，但要阻止患者的免疫細胞對豬腦細胞進行攻擊。這種方法目前也將豬胰腺細胞植入糖尿病患者體內來治療糖尿病。

這些「神經細胞修復工廠」被置於約半毫米寬的藻酸鹽膠囊內，每個膠囊含有大約一千個豬腦細胞。在第一次小型試驗中，曾有四人選擇將在大腦一側放入40粒膠囊。

（圖片來源：Living Cell Technologies）

就在上個月，該研究團隊進行了一個樣本數為18個病人的安慰劑對照試驗。以199分的癥狀嚴重程度來衡量，實驗組的平均得分為14分，測量的主要內容是病人經過治療後是否可以行走和自己切割食物。英國布里斯託大學的史蒂文·吉爾（Steven Gill）表示，這個結果有可能是安慰劑效應導致，因為神經細胞不會如此快速的重新生長，所以病人不會於術後恢復的如此迅速。

Gill還表示，以前的數據表明帕金森病似乎對安慰劑效應特別敏感。此外，他認為該項實驗中接受治療的人們的病症得到如此迅速的改善，是因為他們最初誇大了癥狀的嚴重程度，來獲得參與新型治療方式的席位。

但不可否認的是，這四人癥狀的改善已經保持超過了18個月。而一般情況下，患有這種疾病的人每年都會繼續惡化。

該研究團隊在這項連續實驗中，做出了進一步的研究。在新的研究里，人們在腦袋裡放了多達120個膠囊進行治療。劍橋大學的羅傑·巴克（Roger Barker）先生曾擔任該公司的科學顧問，儘管他沒有直接參与這項試驗，他說：「這個新策略十分有價值，但其問題是與其他細胞療法相比如何擁有更強的競爭力。」

目前世界範圍內有多個研究團隊針對帕金森病開發了新的細胞療法，例如使用流產胎兒中的多巴胺來製造腦細胞的植入物，但這種療法可能會涉及道德倫理問題，並且所需的組織很難獲得。還有一種將成體幹細胞轉化為能夠產生多巴胺的細胞的療法。這種療法如果可以使用患者的皮膚細胞等進行，就能夠排除植入物免疫排斥的風險。

此外，阿爾茨海默氏症和亨廷頓舞蹈也是由於神經細胞死亡所引起的疾病。由於豬腦脈絡叢細胞能夠釋放不同生長因子的混合物，因此可能有助於治療涉及神經細胞損傷的其他疾病。

新療法目前面臨的一個潛在風險是，在豬DNA內休眠的病毒，如豬內源性逆轉錄病毒，在移植到人體內後，可能會跨越人群發展為新的疾病。但是，迄今為止，已經接受過豬胰島細胞用於糖尿病治療的患者尚未出現該情況。此外，也有研究團隊正在嘗試使用基因編輯技術CRISPR從豬基因組中消除這些病毒。

參考資料：

https://www.newscientist.com/article/2133959-pig-brain-cells-implanted-into-brains-of-people-with-parkinsons

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